Книга Красная маска, синяя маска, страница 121 – Лан Ань Ни

* * *

Стояла ужасная жара. Каждый вздох давался Хэ Ланфэн с большим трудом, а ее одежда мигом прилипла к коже. До рассвета оставалась пара часов, но в деревушке, расположенной неподалеку от реки, было светло, точно днем. В каждом окне был виден свет, повсюду пылали факелы. А еще было очень шумно. Шум все нарастал и нарастал. И жители деревни и те, кого они приютили, отказывались спать. Вооружившись всем, что только попалось под руку, мужчины дежурили у ограды.

— Что происходит? Кого все ждут? – удивилась Ли Мэй.

— Люди боятся, что цзянши выберутся из воды и нападут в темноте, – пояснил Сун Жулань. Несмотря на жаркую погоду, он так и не снял плащ. Хоть его лицо уже давно было скрыто маской, юноша все равно набросил на голову капюшон. Тем не менее, Хэ Ланфэн успела заметить, что его глаза светятся в темноте. – Но этого не случится. Я попросил, и они не придут. Уверен: они сдержат слово.

— Я использовала немало талисманов, чтобы защитить деревню. Ни один из них не горит, значит, мертвецов и призраков поблизости не наблюдается, – проговорила мечница. – Можно спать спокойно. Людям нужен отдых! Будет лучше, если они успокоятся и разойдутся.

— Я уже говорил об этом со старостой, но они и его слушать не хотят, – вздохнул Сун Жулань.

— Боюсь, смертных волнуют не только цзянши, – подметила Ли Мэй, навострив уши и прислушавшись к разговорам.

— Я сам видел, видел собственными глазами, как воды реки разошлись в стороны. И все, кто был затянут в пучину, были выброшены на берег!

— Верно-верно, лао Шан не лжет! Река отдала все, что забрала! Я вез на продажу пять рулонов шелковой ткани, и они вернулись ко мне в целости и сохранности!

— А я уж думал, что вот-вот утону, как неведомая сила подняла меня в воздух. Я летел! Воистину летел! Это было удивительно, страшно и так быстро!

— Не иначе, как само божество Желтой реки явило себя людям, чтобы защитить от злых духов!

— Тьфу на это божество! – зарычала Ли Мэй. – Трусливо отсиживалось на дне, пока творилось подобное безобразие! Или, что еще хуже, поддержало Хранителя Цинлуна! И заметьте, смертные славят божеств, а винят во всем духов Запредельного края! Даже и помыслить не могут о том, что небесным чиновникам нет дела до их жизней!

— Это точно было великое божество! Хоть солнце и нещадно слепило глаза, и мне было страшно до ужаса, я осмелился посмотреть в небо. Я видел, как божество ступает по воздуху, и одежды его сияют в солнечном свете мириадами драгоценных камней! Я прожил пятьдесят лет, но никогда прежде не видел подобной красоты!

— Правда-правда! Даже могучая бессмертная мечница не смогла устоять перед напастью, но доброе божество спасло и ее. Я видела, как небожитель не давал ей упасть на землю и при этом продолжал сражаться! Быть может, наша земля и правда благословлена, а боги будут и дальше защищать Царство Хань?

Хэ Ланфэн фыркнула. За маской раздражения она скрывала смущение. Девушка вновь вспомнила, как держал ее Чжан Юань-бо. И пусть принцу уже доводилось носить ее на спине и даже поднимать на руки, так, как демон в лазурных одеждах, к ней еще никто не прикасался. Когда мечница вспомнила, как он шептал ей на ухо, по ее спине побежали мурашки.

«Хватит! Хватит! Что за глупости? Выбрось это из головы!» – Хэ Ланфэн для острастки несколько раз ударила себя по лбу.