Книга Время сбросить маски, страница 146 – Лан Ань Ни

— Ты хорошо потрудился, Хранитель Востока! – воскликнул император Хуан-ди. Над его головой кружили огни, и в роскошном шатре было очень светло. Золотое императорское одеяние украшали многочисленные узоры – облака и парящие в поднебесье драконы. Широкие рукава почти доставали до земли. Хуан-ди отложил кисть и отодвинул в сторону стопку прошений. – Поднимись! – взмахом руки он показал, что Хранитель Цинлун может встать с колен. – Жалеешь о том, что демону в лазурных одеждах удалось сбежать от смертных? Пустые тревоги! Проходя небесное испытание, однажды он найдет свою погибель. Тогда ты сможешь забрать дочь на девятые небеса.

— Благодарю, Ваше Величество, благодарю! – Хранитель Цинлун склонился в глубоком поклоне.

— Наш сын отказал в помощи, но мы раскрыли тебе правду. Если желаешь, чтобы твоя дочь вознеслась, запасись терпением.

— Да, Ваше Величество!

— Возвращайся в Тянься и жди, когда призову снова, Хранитель Востока, – повелел Хуан-ди, – в скором времени мы перейдем в наступление. Как только демон в алых одеждах лишится большей части своих сил, мы атакуем.

Хранителю Цинлуну оставалось лишь подчиниться. Четвертая армия по приказу Императора Небес была разделена, солдаты Цинлуна сражались с чудовищами в Восточном море или же следовали за своим командующим по землям Тянься, следили за демоном в лазурных одеждах. Это подчиненные Хранителя Востока научили смертных создавать «Оковы инь и ян». Цинлун отчаянно желал навредить Чжан Юань-бо, но план Императора Небес был гораздо шире. На самом деле ему не было дела до жизни и смерти демона в лазурных одеждах. Он желал уничтожить главнокомандующего войск Байху, а его младшего брата использовал как приманку.

— Наконец-то я смог поймать тебя, – повторял Хуан-ди снова и снова, и к ужасу Хранителя Цинлуна в его голубых, как небеса, глазах вспыхнули алые огни одержимости, – ты много лет был неуязвим, а теперь совершил ошибку. Я все рассчитал верно. Я слишком хорошо ее знаю! Она полюбила тебя и, следуя нашим традициям, отдала двойное зеркало. А ты поставил на кон свою жизнь в обмен на вторую судьбу, на судьбу человека. На этот раз тебе не спастись, непобедимый генерал! И братья твои ничем не смогут помочь! Когда ты исчезнешь, она не будет представлять угрозы, и я с легкостью захвачу землю Байху, а после и весь Запредельный край! Я буду править тремя мирами!

Вспомнив наконец о Хранителе Востока, Император Небес очередным взмахом руки позволил ему удалиться.

По спине Цинлуна пробежал холодок. Он не мог не заметить, что Его Величеству стало гораздо хуже. Император Небес был сосредоточен лишь на борьбе с демоном в алых одеждах и Владычицей Запада. Об остальном он и думать забыл.

Хранитель Цинлун слышал, что министры снова и снова подавали Императору Небес прошения о перемирии с Байху. Настали трудные времена. Следовало забыть о прежних обидах и объединиться в борьбе с чудовищами. Но все прошения были отклонены. Хранитель Востока сильнее прочих ненавидел вэнь-шэней, но даже он понимал, что восстановление равновесия было первостепенным, с борьбой за власть в трех мирах можно было и повременить.

Хранитель Цинлун покинул императорский шатер в расстроенных чувствах. Еще никогда прежде он не был настолько не уверен в будущем, как в тот миг.