Книга Время сбросить маски, страница 140 – Лан Ань Ни

— Связано ли небесное испытание сяо Ланя с Землями Беспомощности? – пробормотал Сян Юань-да, хмуря брови. – Три ключа от сердца, три места абсолютной инь. А четвертый ключ находится в Землях Беспомощности? Если так, то неужели мост через реку и есть его испытание?..

Чжао Гун-мин только и твердил, что испытание пятого брата было невероятно важно для них. Если он пройдет испытание, вэнь-шэни смогут вернуть утраченное. Но что испытание значило для пятого брата, к чему оно должно было привести?

«Нет загадки страшнее и удивительнее, чем небесное испытание, А-Фэн, – давным-давно сказал ему Ван Цзылян, – никому, даже Повелителю судеб, до конца не понять замысел Небес. Наставники говорили мне, что небесное испытание есть великая жертва, есть пусть к вознесению и спасению мира. Цена высока. Много больше, чем жизнь».

Сян Юань-да, невзирая на боль, сжал руки в кулаки. Его добросердечный младший брат не заслужил такого конца! Почему он должен жертвовать собой во имя исполнения неизвестного небесного замысла?!

Нет, так не пойдет! Сяо Лань должен прожить человеческую жизнь свободным! А Сян Юань-да следовало узнать, что представляло собой небесное испытание пятого брата. У сяо Ланя не было права на ошибку. Если он не сможет пройти испытание… Но как узнать?

Сян Юань-да призадумался. Госпожа лазоревых облаков и боги Желтых гор долгие годы держались как можно дальше от противостояния небесных и демонов. Юаньцзюнь не пожелала встретиться с Владычицей Запада, но и сторону Императора Небес не приняла. А сяо Ланю охотно помогла, даже установила формацию над Лесом голодных призраков. Место абсолютной инь существовало сотни лет, и богам Желтых гор не было до него никакого дела. Что же изменилось?

Юаньцзюнь связывала тысячелетняя дружба с Сюань У, Хранителем Севера, а тот во всем поддерживал племянника. Повелитель судеб не ладил с отцом и преследовал свои цели. Снова Повелитель судеб! Си Ванму приказала разжечь огонь восстания в Лун-бо, чтобы привлечь Хранителя Севера на сторону сяо Ланя. Неужели таким страшным способом она пыталась подобраться к богам Желтых гор, дабы использовать их в своей игре? Какая коварная женщина! Ее не волновало испытание сяо Ланя. Си Ванму искала союзников для борьбы с Небесным царством.

Итак, Повелитель судеб… и Ван Цзылян. Так или иначе все сводилось к этим двоим. Мог ли Ван Цзылян знать больше, чем говорил? Где же его искать?

Сян Юань-да расстелил на столе зачарованную карту Тянься. На ней текли реки и шумели леса, даже можно было разглядеть путников, которые брели по дорогам. Демон в алых одеждах склонился над картой. Где же искать одну мертвую душу? Что говорил Ван Цзылян в их последнюю встречу? Он собирался отправиться в южные земли, но перед этим хотел повидать деву Лю Ин.

Лю Ин.

— Долина забвения, – прошептал Сян Юань-да.

— Четвертый братишка, чем это ты занят? – В шатер ворвался Чжун Шигуй.

— Второй брат, ты еще здесь? – Сян Юань-да вздрогнул и быстро свернул карту.

— Какое неуважение! – покачал головой Чжун Шигуй. Колокольчики, вплетенные в его косы, зазвенели. – Как видишь, я тебя не оставил. Заглянул вот, чтобы попрощаться, а ты и думать обо мне забыл. Ну да ладно! Я зла не держу! Могу и остаться. Буду дальше помогать.

— Возвращайся, второй брат. Помощь не нужна. Я получил срочные донесения. Хуан-ди собирает силы для нового удара, призывает под свои знамена богов, выбравших вторую судьбу, и бессмертных. Решающая битва состоится уже скоро. И я уверен, Хуан-ди будет искать уязвимости в нашей обороне. Укрепи позиции на юге. А если ситуация в Байху ухудшится, возвращайся в столицу, помоги Владычице и третьему брату.