Книга Время сбросить маски, страница 117 – Лан Ань Ни

Сян Юань-да одолевала тревога. Император Небес пока не добился значимых успехов, и это не было концом. Возможно, битва в западном приграничье будет не единственной…

Вернувшись в шатер, демон в алых одеждах снял наконец доспех и маску, а после достал из-под одежды круглую подвеску. Ее поверхность была совсем прозрачной, и, поглядев в нее, как в зеркало, Сян Юань-да нахмурился.

— Странное чувство… – пробормотал он, скривившись, словно от боли. – Что-то случилось в Тянься! Несомненно…

— Четвертый братишка, здравствуй! Э-э-э! Эй! Что это ты там прячешь? – в шатер ворвался Чжун Шигуй – демон в черных одеждах. Его волосы были заплетены во множество косичек, и привязанные к их концам маленькие колокольчики звенели при каждом его шаге. Весь пояс демона был увешан ножами, а за его спиной виднелись массивные рукояти двух клинков. Темно-фиолетовые глаза Чжун Шигуя сощурились, он глядел на младшего брата с подозрением.

— Второй брат, зачем ты здесь? – спросил Сян Юань-да. Его суровый тон не предвещал ничего хорошего. Чжун Шигуй был многословен и прямолинеен, редко что-либо скрывал. Он привык жить свободно, коварных планов не строил, но демон в алых одеждах никогда не доверял второму брату. Чжун Шигуй был непредсказуем и всегда поступал так, как считал нужным, никого не слушал и никого не уважал.

— Даже не поприветствуешь! Нехорошо! – покачал головой Чжун Шигуй. – Мы с Цзю очень спешили к тебе, а в итоге получили неласковый прием.

— Так зачем ты здесь? Владычица отправила тебя на юг. Твои звери должны были сдержать третью небесную армию.

— Новости до тебя доходят с опозданием, Юань-Юань! Третья армия разгромлена. Юной командующей Чжу Цзюэ, Хранительнице Юга, я позволил уйти. Как-никак, убив ее отца в бою, я задолжал ей. Пусть живет и пусть доложит Хуан-ди о том, что еще один уезд для него потерян.

— Так значит, ты пришел за поздравлениями? – тон Сян Юань-да, невзирая на хорошие новости, ласковее не стал. Пусть старший брат одержал важную победу, но он явился не ко времени и только помешает…

— Я не третий брат, пустые разговоры не терплю. Я получил послание от Ван-му Шичжэ и потому поспешил к тебе. Прочти, и все поймешь. – Чжун Шигуй извлек из-под одежды клочок белоснежной бумаги бессмертных. Когда он передал его Сян Юань-да, на прежде чистой поверхности проступили символы, начертанные киноварными чернилами.

Стоило демону в алых одеждах прочитать послание, как его глаза потемнели, а брови угрожающе сошлись на переносице.

Воистину плохие новости!

— Знаю, бои здесь не утихали десять дней и ночей. Служанки Владычицы не смогли приблизиться к твоему лагерю. А тем временем небесные зря времени не теряли.

— В очередной раз они воспользовались тем, что смертные жадные. – Бумага сгорела в пальцах Сян Юань-да, в его глазах бушевало пламя гнева. – Хуан-ди временно отступил, я отправлюсь в Тянься. Второй брат, раз уж ты здесь, я попрошу остаться до рассвета. Надеюсь, ты выполнишь мою просьбу.

Чжун Шигуй кивнул.

— Потому я и спешил разобраться с делами на юге. Даже если Хуан-ди нападет снова, я сумею удержать эти рубежи. Призову из Байху чудовищ тун-бо. Не без помощи Владычицы, но мне удалось покорить их… А ты ступай, сделай все возможное!

Будь Сян Юань-да в лучшем положении, он бы ни за что не положился на демона в черных одеждах. Но дело не требовало отлагательств, времени было слишком мало, ничтожно мало. Тревога была слишком велика! Нужно было спешить!