Книга Красное бедствие, страница 166 – Рита Хоффман

Теперь вся надежда на Савьера. Если он не справится и камень окажется в руках Верховной, им конец.

Он резко встал и подошел к висящей на стене карте. Обведя пальцем границы Дома Багряных Вод, Лаверн схватил со стола чернильницу и выплеснул ее содержимое. Уродливая клякса расползлась по Фокасу: она пожирала земли, границы и замки так же, как их пожрет явившаяся из Фаты армия демонов.

Его взгляд поднялся выше, туда, где крупными буквами было выведено: «БОЛЬШАЯ ЗЕМЛЯ». Да, он должен попытаться.

Отшвырнув пустую чернильницу, Лаверн бросился к двери, собираясь как можно скорее покинуть замок и уехать в Тихое Место. Он заберет жену и сына, и вместе они переплывут океан, чтобы скрыться и от нуад, и от Черной Матери, будь она проклята!

На пороге он столкнулся с одной из жриц. Она бесцеремонно толкнула его в грудь и переступила порог. За ней, окутанная слабым сиянием, вошла Верховная.

В тот день, когда нуады прибыли в Тихое Место, чтобы вернуть к жизни Джемини, она выглядела покорной и кроткой. Сейчас же Лаверна придавило к полу одним ее присутствием – так велика оказалась ее сила.

— Император, – пропела она и рассмеялась. – Куда ты так торопишься, Лаверн Второй? Разве мы не договаривались встретиться этой ночью?

— Я потерял счет времени. – Он почти не соврал.

— А я решила, что ты испугался и решил сбежать.

Некогда напоминавшая ему экзотическую птицу, теперь Верховная походила на змею. Переливающиеся символы на ее коже были ничем не лучше чешуи, а взгляд клубящихся сизым маревом глаз заставлял цепенеть не хуже, чем взгляд чернорогой кобры.

— Разве у меня есть причины бояться? – спросил Лаверн, уверенно расправляя плечи. Его колени подгибались от страха.

— Почему наследника Наполненных Чаш нет в темнице?

Верховная приблизилась к Лаверну, ее губы растянулись в неприятной улыбке.

— Он сбежал? – как мог спокойно спросил Лаверн.

Игра. Очередная игра, правила которой известны лишь длинноухой мерзавке.

— Должно быть, – задумчиво ответила Верховная.

Она знала ответы на свои вопросы, но ей определенно нравилось допрашивать его.

— Я думала, что на тебя можно положиться, – тон Верховной стал ледяным. – Что неуемная жажда власти окончательно сломала тебя. Но что я вижу? В замке недостает пары мальчишек. Не хочешь рассказать мне, куда они отправились, император?

Сколько отвращения в ее словах, сколько яда. Он был действительно слеп, когда решил, что Верховная подчинится ему.

— Не хочу, – ответил Лаверн и сделал шаг вперед, заставляя ее отойти. – Забери свой сучий выводок и убирайся из моего замка.

Верховная рассмеялась.

— Лаверн, я ведь пыталась сохранить тебе жизнь, – успокоившись, сказала она. – Тебе и твоей семье.

— Не смей говорить о моей семье, – сквозь зубы прорычал он.

— Ты силен, раз сумел избавиться от дурманящего яда Черной Матери. – Верховная протянула было руку, чтобы коснуться Лаверна, но он отпрянул. – Но теперь ты нам не нужен.

Не сказав больше ни слова, она сложила руки, и Лаверна отбросило прочь. Сила удара была столь велика, что спиной он выбил окно. Прежде чем началось бесконечное падение в черные воды бурлящей реки, Лаверн успел увидеть надменное, холодное лицо Верховной, на котором не отразилось ни торжества, ни сожалений.