Книга Тесса Мията невезучая, страница 130 – Джули Абэ

Хати выпучил глаза – из-за чего стал похож на золотую рыбку – и, заикаясь, пробормотал:

— Я… м-мне… п-передать не могу, как я польщен, Бишамонтэн-сама.

— Ты проявил беспримерную храбрость, решившись участвовать в Цикле смены богов, – продолжала Бишамонтэн. – Будучи малым духом, в случае поражения клана несчастья – которое не раз за время состязаний казалось неизбежным – ты был бы лишен силы и низведен до благословенного смертного.

Хати звучно икнул; на лбу у него выступили капельки пота.

— Однако вопреки всем ожиданиям удача выбрала сторону клана несчастья, и вы одержали победу. А потому, малый дух, ты возведен в ранг духов-хранителей. Добро пожаловать на новую ступень бытия.

Бумажная белка-летяга, радостно вереща, молниеносно взобралась по руке Хати ему на плечо и уткнулась носиком в щеку. А потом – пуф! – растаяла в воздухе, оставив после себя лишь облачко сверкающей пыли.

— О нет! – горестно воскликнул Хати. – Она мне так нравилась…

— Сила твоего хранителя перешла к тебе, – сказала Бишамонтэн. – Это дар города магии. Без жертвы твоего компаньона… ты не стал бы духом-хранителем.

Хати вытянул перед собой руки и оглядел их со всех сторон, словно ожидал увидеть что-то особенное.

— Но ведь… я остался прежним…

Губы Бишамонтэн чуть заметно дрогнули (Тесса была готова поклясться, что богиня войны улыбнулась – да-да, ни больше ни меньше!).

— Так и есть, юный Хатиман. Но теперь в твоем распоряжении больше ку, и скоро ты в этом убедишься. Поздравляю тебя, дух-хранитель.

И тут Тесса испытала непреодолимое желание броситься наутек или забиться в самый дальний угол арены, потому что взоры всех без исключения бессмертных устремились… конечно же, на нее.

— Тесса Мията. – Кит вышел вперед. – Настал час и твоего возвышения. Хочешь ли ты стать малым духом?

Тесса молчала, глядя на него во все глаза.

— Тогда ты сможешь остаться в городе магии, – торжественно продолжил Кит. – Ты станешь одной из нас.

Тесса обвела взглядом трибуны, с которых взирали на нее притихшие зрители. Посмотрела на Мими и Хати, стоявших рядом с ней (вот уж с кем она бы, не задумываясь, отправилась хоть на край света), и на величественных богов счастья, замерших перед ней, словно прекрасные статуи.

— Я… благодарю вас. Для меня это огромная честь. Я о таком не смела и мечтать, – прошептала Тесса. – Но видите ли… мне нравится быть смертной. В смертном мире у меня осталась семья, которую я очень люблю. Поэтому… я должна вернуться.

Зрители на трибунах принялись взволнованно перешептываться; боги обменивались недоуменными взглядами. А Тессе отчаянно хотелось нырнуть в ближайшие тории, и пусть они забросят ее куда угодно – главное, подальше от камер и внимания тысяч бессмертных.

Кит поднял руку, и тут же воцарилась тишина.

— Нечасто человеческое существо отвергает шанс на бессмертие, предложенный ему богами. Впрочем, и подобные случаи нам известны. – Глаза Кита так и сияли от гордости. – Тесса, возможно, ты в последний раз посетила город магии, будучи смертной. И надеюсь, до того как вновь попадешь сюда, ты проживешь долгую и счастливую жизнь.

— О чем ты говоришь? – растерянно спросила Тесса.

— Он говорит обо мне! – прозвенел голосок, и мягкая лапка тронула Тессу за ногу.

Тесса опустила голову и увидела бумажную тигрицу.