Книга Клинок клана, страница 66 – Алекс Каменев

— Выходит, что так, – я не стал спорить. – Наверное, какому-то ученику удалось откопать вход в катакомбы с арсеналами. Нашел клановое снаряжение, броню, артефакты. И удачно этим воспользовался. Понадобилось несколько лет, чтобы освоить наследие павшего клана, но в итоге все получилось.

— И последовали набеги.

Я остро взглянул на британца.

— Намекаешь, они уже чувствуют себя настолько уверенно, что не боятся привлечь наше внимание?

Престон обозначил жест, похожий на едва заметное пожатие плечами, по лицу скользнула гримаса раздражения. Забавно видеть такое у обычно бесстрастного англичанина. Как-то его умение держать маску сравнили с холодным безразличием ледышек, он очень этим втайне гордился, хотя никогда и не показывал вида. Теперь маска дала трещину. Я мысленно ухмыльнулся.

Только истинные Владыки Холода умели так замораживать себя изнутри, что любые чувства и переживания превращались в легкую тень. Если, конечно, сами этого хотели.

Обычным людям и магам такие трюки не по плечу. Приходилось следить за лицевыми мышцами, полагаясь на тренировку и волю.

— Это бы объяснило внезапное появление видеозаписи, – нейтральным тоном заметил Престон.

— Что ты имеешь в виду?

Сэр Артур помедлил, словно проверяя, готов ли сюзерен услышать ответ.

— Это могло быть приглашением на контакт.

Я хмыкнул. Теория не хуже многих. Одна проблема – мы можем тут до посинения сидеть и гадать, но так и не узнать, что на самом деле происходит.

— Надо отправлять разведгруппу.

Престон склонил голову.

— Как вам будет угодно, милорд, – он бросил быстрый взгляд на меня. – Кого-нибудь из Детей Вьюги? Подразделение «Призраки» отлично подходит для этой миссии.

Я поморщился.

— Придется объясняться с Мстиславом. Он не отдаст так просто своих любимчиков. – Пауза. – Возьми парней из нашего оперативного резерва. Обычных штурмовиков лучше не привлекать, нужны специалисты узкого профиля.

Престон понимающе смежил веки. Специалисты узкого профиля – значит, обладающие магическим даром.

К счастью, наемники-маги теперь уже не являлись экзотикой. Распространение магии, и особенно появление большого количества одаренных, спровоцировало возникновение свободного рынка магических услуг.

Пройдя посвящение и получив образование, многие недавно инициированные не шли на службу к кланам, а выбирали частный сектор. Это не возбранялось. Наоборот, в каких-то местах активно поощрялось. Патриархи даже стимулировали данный процесс.

Зачем? Конкуренция. Соревнуясь между собой, не стесненные рамками старых правил и ограничений, молодые маги служили толчком для развития техномагической цивилизации.

Может прозвучать амбициозно, но так смотрели на мир лидеры кланов.

Задел на будущее. На далекое будущее. Князья и лорды заглядывали не на два или три шага вперед, а на десятки и сотни лет.

Подобная практика уже породила первые всходы. Хотя не обошлось и без перекосов.

Например, целители не делали особого выбора, а вот боевые маги предпочитали идти на службу если не к кланам, то к владеющим даром. Что-то вроде кастовой особенности, нежелания подчиняться обычным людям. Гордость и немного надменности.

Правда, не уверен, что это не игра на публику. Думаю, пожелай какой-нибудь банкир нанять мага-телохранителя, он его наймет. Пусть и придется заплатить в десять раз больше. Но вряд ли кто-нибудь откажется.