Книга Сиаль, страница 1 – Евгения Ульяничева

© Ульяничева Е. В., 2025

© 2013 by Michael Chereda, Bravo font

© Misha Panfilov, Pobeda font

© Провоторов А. А., иллюстрация на переплете, 2025

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2025

Выпь вернулся с прозаром.

На последней стоянке случился обломный дождь; одна из синих спутанных молний клубом грянула в сердце гула. Не обожгла, но разбежались-раскатились перепуганные овдо, распался гул. Выпь после этого два ока не ел, не спал – сбивал обратно в гул своевольный скот. Горло голосом надсадил.

Плохо, что люди слышать его могли.

От мысли этой Выпь хмурился, сердито кусал обветренные губы.

Нелепый долговяз, пришлый чужак, но с овдо никто лучше него не ладил. Правил не руками, не крючьями пастушьими, одним только голосом. За эту отличку его и сторонились. Низкий, в цвет подземному рокоту, он нагнетал беспричинный страх – стыло сердце, слабели ноги, холодом тянуло по хребтине. Кому бы понравилось? Выпь с таким придатком родился, и помереть, видать, с ним суждено было.

О внушаемой людям неприязни Выпь знал, разговаривал всегда глухо, почти шепотом, в глаза не глядел – и все равно пожимались собеседники.

В стане Выпь появлялся реже редкого, выбирал уходить с гулом на индовые пастбища. Веком и оком, в тепло и в хмарь Выпь гнал овдо по самым диким лугам. Гул пасся, накапливая драгоценную живицу. В чистом виде людям она не давалась, а вот из овдо надоенная могла и болезнь вылечить, и урожай хороший привязать, и – случалось – погоду выправить. Строптивые и верткие шары Выпь слушались, в добром настроении слетались по первому зову, а если безобразничали, бодались с лету, сшибались или в прятки играть затевали – Выпь и тут находил управу.

Доверяли чужаку гул, точно знали, что вернет в срок, один к одному, сытых, нагулянных, хоть на торжище отправляй.

Полезный был парень, да только дружбы никто с ним не водил. Бирюком проживал. Собой нескладен, сильно костляв, сутул, скуласт, глаза имел нехорошие, светлой охристой желтизны. Жесткий волос – рыжевато-коричневый, словно песок грязный, – всегда в беспорядке был, будто щетки не знал. От коренастой чернявой породы местных Выпь отличался, но так умел на местности же затаиваться, что с двух шагов не углядишь.

Пока гнал овдо главной улицей, не знал, куда глаза девать от привечающих. Отвык за пару пальцев, да и капюшон на лоб тянуть неприлично уже было. Навстречу гулу сам староста с работниками вышел, не поленился. Быстро окинул цепким взглядом стадо, довольно огладил холеную крашеную бородку. На правой кисти сидели каменные кости-кольца – знак большого достатка.

— Здоро́во, парень, – молвил дружелюбно, но руки не подал. – Мы уж думали, не ждать тебя на этой длине, гроза-то какая лютая прошла – Полог выбелило! Думали, перемычешься с ребятами под камнями, переждешь.

— Ага, – буркнул Выпь, исподлобья косясь на любопытную ребятню, сбежавшуюся к Дому старосты.

Открытые рты, блестящие глазенки, ерошистые, словно зверята малые… Им и овдо, и сам пастух – все равновесно любопытно было.

— Матка у них нарождается, – глухо сказал Выпь, – ока два трогать нельзя.

— Матка? – обрадовался известию староста. – Ну и чудно, раньше положенного! Да оно и к лучшему, что до холодов: отлежится, откормится… Ступай тогда, отдыхай, в загон поставить мы и сами управимся. Эй, лентяи! За работу, живо!