Книга Небо под ногами, страница 133 – Арина Остромина

Свобода выбора, о которой она всегда мечтала, превратилась в выбор между жизнью и смертью, как сказал Регулятор Стафен. Сейчас Эйна понимала: он ни секунды не верил в то, что у неё на самом деле будет такой выбор, – он был уверен, что её ждёт скорая смерть, и Эйна с ужасом вспоминала его смех после слов о свободе выбора. Конечно, он не мог предположить, что Эйна потратит последние сутки во Второй зоне не на бесполезные рыдания, а на подготовку к опасному путешествию. И уж тем более он не думал, что кто-то подскажет Эйне, где можно найти людей.

В минуты уныния Эйна строго говорила себе: «Не вздумай сдаваться! Тебе ещё надо познакомиться с отцом Альфии! Просто иди вперёд. Умереть ты всегда успеешь, а пока живи!»

Дни начинались и заканчивались, Вторая зона осталась далеко позади.

Чем дольше Эйна шла, тем разнообразнее становилась местность. Кроме фиолетовых крокусов, появились и другие цветы: сиреневая сон-трава на коротких пушистых стеблях, красные тюльпаны, незнакомые белые цветы в виде маленьких звёздочек.

В первые дни Эйна не встречала никакой живности, кроме птиц в небе и насекомых, летающих над цветами. Но чем чаще попадались небольшие рощицы и островки леса, тем сильнее было ощущение, что за Эйной кто-то наблюдает. Наконец однажды, отдыхая после обеда, она заметила в траве длинные серые уши и блестящий коричневый глаз. Эйна замерла. Уши чуть вздрагивали, глаз смотрел на Эйну. Потом зверёк поджал уши, подпрыгнул и скрылся в кустах. «Неужели это заяц? Я его даже не разглядела», – подумала Эйна.

К концу дня небо заволокло тучами, поднялся ветер. «Вот и закончилась хорошая погода». Эйна давно ждала дождя. Не только потому, что можно было бы подставить под струи воды кастрюлю и набрать чистой воды. Ещё Эйне хотелось снова ощутить то, чего она не испытывала уже почти год, – запрокинуть лицо, чтобы по нему текла вода. Как раньше. Как в детстве. Как в ненавистной Третьей зоне, которая теперь казалась такой желанной и такой недоступной.

Место для ночлега пришлось выбирать очень тщательно. Эйна читала, что во время ливней в степи бывает так много воды, что по земле могут течь потоки. Значит, если поставить тент на склоне, его может смыть. Эйна выбрала ровное место, со всех сторон огороженное кустами. Огонь так и не разгорелся, сколько Эйна ни пыталась защитить его от ветра. Пришлось поужинать сухим брикетом, запивая хрустящие обломки холодной водой. Уже стемнело, но Эйне казалось, что надо сделать что-то ещё. Как-то укрепить свой лёгкий домик. Если бы удалось найти камни, можно было бы обложить ими нижнюю часть тента. Но вокруг была только земля, поросшая травой. Эйна взяла топорик и нож, вырезала несколько квадратов дёрна и окружила ими тент. Получилось что-то вроде невысокого заборчика. После этого Эйна залезла внутрь, плотно закрыла вход и попыталась заснуть.

Вскоре её разбудил вой ветра. Скрипели ветки, полоскалась на ветру крыша тента, дрожал тонкий металлический каркас. Эйна села на коврике – голова почти упиралась в потолок – и ухватилась за боковые прутья. Она вспомнила выражение «рёбра жёсткости» из какого-то школьного учебника, мысленно представила чертёж своего тента и надеялась, что её усилия помогут сохранить каркас невредимым.

По крыше застучал дождь – сначала с паузами, потом сплошным потоком. Эйна сидела с поднятыми руками, вцепившись в прутья, пока не стих ветер. Руки затекли, спина замёрзла – одеяло, которым Эйна пыталась укутаться, всё время сползало, она то и дело поправляла его, но этого хватало ненадолго. Когда тент перестал раскачиваться и трястись, Эйна завернулась в одеяло и лежала в полудрёме, слушая шум дождя. Под утро всё стихло. Эйна приоткрыла вход и выглянула наружу. Повсюду лежал плотный серый туман, земля раскисла и покрылась слоем воды, сырой холодный воздух обжигал ноздри.