Книга Интриги Богов, страница 73 – Владимир Сухинин

В конце четвертого дня, обходя стороной поселения, отряд под предводительством Артема достиг реки Хволь. С низкого берега Артем взирал на заснеженные стены, возвышающиеся на крутом берегу одноименного города, и видел место, где началась его служба королю. Ни единой струнки души не задели в нем эти воспоминания. Прошлись безразличным холодком мысли и потянулись к агенту тойва. Как-то он их встретит? Жив ли?..

Мила взяла на себя переправу. Быстро за двойную плату договорилась с паромщиком, и тот перевез их на другой берег. С темнотой въехали в западные ворота города.

На постоялый двор ехать не стали. Направились в противоположный конец города, где расположились добротные строения, сдавались комнаты и целые дома. Артем помнил, что рядом с полком можно было снять жилье. Так делали офицеры с семьями. И близко, и не дорого. Там же жил вольнонаемный Аргуфен, лошадиный фельдшер.

Их приезд сопровождался ленивым лаем собак за заборами.

Артем нашел нужный дом, подъехал на лошади и рукояткой плети стал стучать в ворота. Вскоре со скрипом отворилась дверь в дом. Сквозь широкие щели в заборе мелькнул свет в проеме открытых дверей, и раздался вопрос:

— Кто там?

— Аргуфен, тебе привет от деда Тойгара…

— М-м-м… – раздалось за забором, потом послышался скрип шагов по снегу, и калитка открылась.

Показался крепкий немолодой мужичина с накинутым на плечи полушубком. Он поднял лампу повыше и стал всматриваться в лица приезжих. Артем видел, как вздрогнул хозяин дома и отступил на шаг.

— Узнал? – негромко спросил Артем. Аргуфен кивнул и стал затравленно оглядываться. – Не бойся, Аргуфен, я от твоего племени. От Тойва. Пусти меня в дом одного. Я все тебе расскажу.

Хозяин посторонился, открывая проход. Артем слез с коня, кинул повод Хойскару и зашел во двор. Вместе с хозяином прошел в дом.

В доме Аргуфен указал Артему на лавку. Сам сел за стол напротив и спросил:

— По какой надобности, ваша милость, прибыли? Вас тут не больно ждут…

— Тоймар, – обратился к нему Артем, и хозяин дома вздрогнул. Его старое имя знали в племени только старики, что отправили молодого разведчика к южанам. Теперь он окончательно убедился, что Артем тот, за кого себя выдает.

— Так вы, ваша милость, стало быть, после бунта ушли к моему племени, значит, и вас приняли.

— Они сами меня позвали, Тоймар. Так сложилось, что меня арестовали в Пади церковники. Стали хватать селян. Солдаты подняли бунт и меня отбили. А потом прибыли послы от твоего племени и пригласили помочь в войне с племенем хойда. Они вытесняли твое племя с нажитого места. Мне некуда было идти. В королевстве я стал бунтарем. Вот и подался в ваши края. Забрал поселенцев, и расположились в заброшенной крепости магов. Потом я объединил больше половины народа озер в союз племен. И теперь мы сила. В моем отряде, что прибыл сюда, хойда и грованы.

Старый разведчик слушал не перебивая. Но когда Артем закончил свой недлинный рассказ, спросил:

— А сюда зачем прибыли?

— Хочу пробраться вглубь королевства и вывезти оттуда свою дочь.

— М-да-а. Не вовремя, ваша милость, вы это затеяли. Все дороги перекрыты отрядами церковной стражи и войсками наемников. Сюда прибывают дружины лордов для войны против народа озер. Сюда-то пускают, отсюда никого не выпускают. Вам будет трудно выбраться.