Книга Интриги Богов, страница 164 – Владимир Сухинин

— А скажи мне, Корсай, эхейцы знают о зимнем набеге?

— Да откуда… Кто ж им скажет? Они готовятся идти набегом на селения наших князей, когда те уйдут ловить рабов на озерах. Так всегда было. А встретят их дружины князей, а не ополчение. Разгромят и пойдут на их сторону.

— Интересные ты говоришь вещи, Корсай, – недоверчиво произнес Артем. – Ты, простой рыбак, знаешь о замыслах эхейцев, а они о замыслах князей не знают. Хотя ты тоже об этом знаешь. Странно это.

— С нас стали собирать увеличенный оброк, мой господин. И сборщик оброка сообщил, почему это происходит. Поэтому я и знаю. Эхейцы к нам не приходили, и им никто не сообщил об облаве. Не искать же мне их, чтобы рассказать. Не мое это дело. И если не спросят, я не скажу.

— Я понял тебя, Корсай, – Артем, размышляя, побарабанил пальцами по дну бочки, что служила столом. – Говоришь, дней десять-пятнадцать – и князья пойдут на большую облаву? Значит, они столкнутся с отрядами эхейцев, которые готовятся идти набегом?

— Да, все так и есть, – кивнул старик.

— Что тебе нужно, Корсай, для тебя и твоей деревни?

— Забери нас к себе на озера, воин. Мы тут бедствуем, питаемся одной рыбой да иногда горными баранами. Сколько бы ни поймали, улов забирают лихие люди. Или князь. Устали мы.

— Не вопрос, заберу к себе, – кивнул Артем, – мне хорошие работники нужны, оброк платить не будете три года, дам земли и скот. Жить будете безопасно. Но для того, чтобы это получить, ты должен мне послужить.

— Что могу, сделаю, мой господин.

— Скажи сначала, кто такие лихие люди?

— Приплывают они со стороны моря на лодках под осень, грабят, насилуют и уходят ловить эхейцев. Пираты морские, мой господин.

— Ясно. Мне от тебя нужно будет узнать, когда точно дружины князей уйдут в набег. Сюда прибудет маленькая лодка. На ней будет вот этот воин, – Артем ткнул пальцем в Хойскара. – Ему все подробно расскажешь. Что еще я могу для тебя сделать?

— Выполни свое обещание, мой господин, и больше нам ничего не надо.

— А не боишься, что князья придут на озера и ты попадешь к ним в плен? – спросил Артем.

— Если ты прибыл сюда на такой лодке, то ты сможешь остановить наших князей, – старик прямо посмотрел на Артема. – Я видел твоих воинов. Знатные бойцы, сразу видно.

— Ты был воином? – уточнил Артем.

— Был когда-то, потом попал в плен, освобожден и был поселен тут…

— Ты эхеец? – угадал Артем.

— Наполовину. Мать эхейка. Отец был десятником у деда нынешнего князя…

Артем понимающе покивал головой. Теперь для него пазл сложился. Правобережные горцы не были для старика чужими, а вот свой князь родным не стал…

— Мы сейчас уйдем, но ты жди моего посланца, Корсай, – обдумав, произнес Артем. – Скоро я вернусь сюда, и не один. Это слугам князя не говори.

Старик встал и кивнул. Поклонился в пояс и, не притронувшись к еде, сошел на берег.

Корабль медленно отчалил от мостика, развернулся и, набирая скорость, помчался обратно. На берегу остался стоять и смотреть ему вслед старик.

К нему подошла девочка и дернула старика за рукав меховой накидки.

— Дед, – спросила она, – а это кто был?

— Это, внучка, наша будущая свобода, – улыбнулся полным зубов ртом старик. Девочка не поняла слов старика и лишь прижалась боком к его ноге.

— Свобода – это хорошо? – спросила она.