Книга В паутине интриг, страница 51 – Владимир Сухинин

Когда они остались вдвоем, Артем начал разговор:

— Я знаю, что тебе известно, как насытить воду ионами серебра, Свад. Почему не делаешь? Почему ты не используешь свои методы?

Гремлун промычал что-то невнятное и ответил:

— Э-э-э, для этого нужны жемчужины, а у меня их нет.

— Дам в долг, – ответил Артем.

— Как в долг? – удивился гремлун. – Почему я должен тебе?

— Потому что у тебя есть жемчуг в банке у бывшего старосты.

— И что, это мое! – воскликнул гремлун возмущенно. – За что я должен тебе?

Артем объяснил:

— Ты должен был проявить инициативу и старание, выполняя поручение царя. А ты отлыниваешь и ничего не делал до тех пор, пока я тебя не позвал и не спросил про воду. За такое отношение к царскому поручению ты наказан и будешь мне должен.

Гремлун выкрикнул:

— Я никому ничего не должен и ничего делать не буду! Я не раб.

Артем сказал:

— У нас простой принцип, сэр Сунь Вач Джин. Если вы отказываетесь служить царю, то лишаетесь жилища и стола. Вас выгонят из замка. Стража!

Гремлун всполошился. Вид его был испуганный. Он знал, что Артем слов на ветер не бросает: если сказал, что выгонит, значит выгонит.

— Стой, Артем, подожди, ты что удумал? Тут моя жена…

— Она останется, у нее важное дело, которое она делает.

Взгляд гремлуна потускнел, лицо исказила горькая тень. Он опустил глаза, словно не смея смотреть в лицо собеседнику.

— Прости, Артем… – тихо выдохнул он, голос дрожал, как лист на ветру. – Я лишь хотел доказать Луше, что я незаменим…

Гремлун вздохнул так глубоко, что его худые плечи вздрогнули.

— Есть у меня жемчуг, – продолжил он, словно через силу. – Пойду закажу ионизатор.

Артем ответил не сразу. Его взгляд, тяжелый и задумчивый, скользил по фигуре гремлуна.

— Иди, Свад, – наконец произнес он, – и живи дальше. Только не пытайся быть больше, чем ты есть.

Гремлун не ответил. Он лишь ссутулился еще сильнее, будто хотел раствориться в воздухе, и медленно побрел к выходу, шаркая сапогами по потертому полу кабинета.

Артем проводил его взглядом, а затем задумчиво огляделся. Походка гремлуна, его шарканье – все это вдруг заставило царя обратить внимание на убожество своего жилища. В этом кабинете, пропитанном пылью и временем, не было ни намека на роскошь, хотя в городе Мертвых, где царила вечная тьма, хранились несметные богатства.

«Надо перетащить сюда немного красоты», – подумал Артем, но эта мысль мелькнула и угасла, уступив место более насущным заботам.

«Сначала разберемся с безликими», – напомнил он себе.

Он снова лег на диван, и его больше до вечера никто не тревожил.

Артем погрузился в сладкую дрему, когда вдруг ощутил, что кольцо, подаренное загадочной гремлункой, стало обжигающе горячим. Внутри него, словно невидимый механизм, затикали часы, отсчитывая его время. Этот внезапный, почти мистический толчок пробудил его от сна, и сознание прояснилось.

Он понял, что должен действовать. Не спешить, но и не откладывать важные дела на потом. Время, которое он так ощущал, не давило на него, а наоборот, приносило странное, но приятное спокойствие. Теперь он знал, что ему нужно делать.

Поднявшись с места, Артем решительно направился на поиски Свада. Его шаги были твердыми, а мысли – ясными. Он чувствовал, что впереди его ждет нечто важное, и был готов к этому испытанию.