Книга В паутине интриг, страница 143 – Владимир Сухинин

— Я что, должен поклониться царю в ноги? – спросил тот.

— Нет, – ответил старик. – Царь не требует поклонов. Единственное условие: не поднимай голову выше царя. Он ее срубит.

— Готов, – неожиданно, хотя и неохотно, ответил Аргемон.

Он вышел вперед:

— Я признаю тебя, царь Артем, владыкой и стану твоим рабом, и люди алиутов тоже.

— Радует, – улыбнулся Артем. – Да, я рад этому. Ты остаешься наместником у алиутов, пока соблюдаешь законы царства. И будешь старшим среди трех племен. Все вожди остаются наместниками. Я принимаю союз трех племен под свою руку и обещаю их защищать как самого себя. Я клянусь, – произнес он. – Клянитесь и вы от имени ваших племен чтить мою волю и меня как царя.

— Клянемся! – повторили хором выбранные люди.

— Тогда готовьте ополчение в пятьсот воинов. Я обеспечу их снаряжением и оружием. Сейчас мне нужно полсотни бойцов. Мы отправимся прогонять одержимых. Сколько времени вам потребуется, чтобы собрать их?

— Нисколько, – с воодушевлением ответил Аргемон. – Они уже ждут твоего приказа. Я пошлю за ними.

— Вот и хорошо, – сказал Артем. – Жду.

Люди разошлись. Остались только Аргемон и старейшина Арнордос. Аргемон подошел ближе к царю.

— Я хочу тебя, царь Артем, спросить, – начал он.

— Называй меня «сир», – перебил его Артем. – Так будет быстрее и правильнее.

Аргемон кивнул.

— Хочу спросить, сир, – легко произнес он. – Как ты будешь управлять нашими землями? У нас свои обычаи, и мы жили по ним веками.

— Аргемон, я не буду править вашими землями. Это сделает наместник, который будет действовать по вашим законам и традициям. С учетом моих законов. Мои законы просты, но важны. Например, рабство я отменил. Прошлые долги простил, но новые долги пусть гасят сами. Споры решайте как и раньше. Я знаю, что у вас суд вершат старейшины. Пусть так и будет. Мое дело – защищать вас, ваши земли, творить справедливость. Такой ответ устроит?

Аргемон кивнул, помолчал и ответил:

— Вполне, сир. С этого и надо было начинать. Мы сами живем по правде. Рабство нам не нужно. Мало у кого есть рабы. Но что делать с ними? Прогнать?

— Нет, Аргемон, – ответил Артем. – Те, кто хочет работать, пусть работают. Платите им за труд. Если кто-то будет гнобить бывшего раба или заставлять работать сверх меры, это преступление перед царем. Ты должен наказать таких соплеменников по своим законам. Судите тех, кто против справедливости и правды. Разве это сложно понять?

— Нет, сир, все ясно. Но я должен был уточнить. Еще остается вопрос: что делать с рабами? В племени их не примут как равных.

— Тех, кто захочет, я заберу на царскую землю. Дам землю, скот, орудия. На три года освобожу от налогов.

— В таком случае они все уйдут, – сказал Аргемон.

— А вы позаботьтесь о них, – невозмутимо ответил Артем. – Если их своими принимает царь, то и вам нужно принять их как своих. Если не хотите, я не заставляю. Есть еще вопросы?

— Пока нет, – задумчиво ответил Аргемон, размышляя над словами царя.

Высокие планы бытия

В пещере, где царила тишина, словно застывшая вечность, в коридоре рядом с роскошным тронным залом из ниоткуда возникла призрачная фигура. Она скользила, словно туман, мимо стонущих душ, которые казались тенями прошлого, и проникла в большой зал, где пустота трона, украшенного золотом и слоновой костью, была единственным свидетельством чьей-то славы. Фигура огляделась, ее полупрозрачные очертания сливались со стенами, и тогда ее присутствие становилось почти незаметным.