Книга В паутине интриг, страница 132 – Владимир Сухинин

— Я тоже согласен, – поддержал вождь бестерлов. – Вот ты, Арнордос, и возглавишь посольство.

Заречное Эхейское царство

Время летело, словно стремительный поток, уносящий с собой все надежды и планы. Артем мчался к войне, но события опережали его мысли. Неожиданно дружины великих родов, скрывавшиеся в горах, превратились в болезненную занозу. Угрозу его власти. Зловещую тень, нависшую над его планами. Они, словно призраки, крались по ночам к селениям, оставляя за собой пепел сожженных домов, кровь невинных и страх. Их набеги были стремительны и беспощадны, а их исчезновения – таинственны.

Артем бился над загадкой их убежища, но горы, как молчаливые стражи, хранили свои тайны. Он знал, что за всем этим стояла Нарна, хозяйка гор, чье присутствие ощущалось в каждом камне и каждом порыве ветра. Она как коварная паутина оплетала его врагов, укрывая их от глаз и оружия.

В ее замыслах Артем чувствовал угрозу, но не мог разгадать ее. Он понимал, что она хочет чего-то большего, чем просто месть. Она хотела, чтобы он обратился к ней за помощью. Но какая цена за эту помощь? Он не знал, но предчувствовал, что это будет началом конца.

Артем был один. Никто не мог подсказать ему, как справиться с богами, как разорвать их паутину. Он отложил этот вопрос на потом, надеясь, что время расставит все по своим местам. Но время текло как песок сквозь пальцы, и решение не приходило.

Люди моря тоже медлили, накапливая силы. Артем облетал прибрежные земли, защищал поселки, но каждый раз враги ускользали, как тени. Он стал мрачным и задумчивым, его сердце было тяжелым, как камень. Он знал, что долго так продолжаться не может.

После очередного налета, когда десяток крестьян были убиты, а их дома сожжены, Артем позвал Неелу.

Неела шла рядом с Артемом от замка к замку, пополняя ряды своих мертвецов. Их тени скользили по долинам, вселяя ужас в сердца людей. Ее жестокость стала легендой, о которой шептались с трепетом и страхом. Ее боялись больше, чем самого царя, покорившего драконов. Она появилась внезапно, как ночной призрак, а два пса могли поймать любого, кто был непокорен царской власти.

— Ты звал, я пришла, – произнесла она, глядя на Артема, чьи черты лица были искажены мраком и усталостью. – Что-то случилось? – спросила она, приблизившись и нежно касаясь его небритой щеки. Обычно Артем, следуя примеру заречных эхейцев, тщательно следил за своим внешним видом, сбривая бороду, но сейчас он выглядел как человек, истощенный изнутри, словно тень самого себя.

— Слушай меня внимательно, – его голос был тих, но тверд. – Случилось еще одно нападение. И уже в глубине долины. Они убили людей, забрали припасы, пожгли дома и снова скрылись, как крысы в норах. И мне нужно найти их. Найти их базу среди предгорий в долине. Они не ушли далеко в горы. Слишком быстры и стремительны их налеты, и они исчезают бесследно. Я понимаю, тут замешаны боги. Они закрывают их от меня, но твои мертвяки могут помочь.

— Как? – спросила Неела, ее глаза заблестели от предвкушения.

— Ты отправишь своих псов на поиски остатков дружин. Нежитью перекроешь подходы к поселкам, направишь их ближе к горам. Там немного путей, по которым всадники прорываются в долину. Устроишь им ловушку. Я дам тебе Свада, он отличный разведчик и у него есть мины.