Книга Владыка запада, страница 173 – Владимир Сухинин

— Что с тобой случилось? – спросил Артем.

Паладин выпил эликсир и благодарно улыбнулся.

— Благодарю, сир, мы прикрывали отход ополченцев, меня ранили. А эти воины меня спасли, вынесли с поля боя, когда остальные сбежали.

— Кто именно? – уточнил Артем.

— Этот десяток, – паладин кивнул на стоящую сплоченную группу воинов. – Все побежали, а мы отступали…

— Эти? – Артем поднял глаза на воинов.

— Да. Смелые парни…

— Это же ты, – Артем поднялся, – принес трофеи из разведки?

— Я, – устало ответил десятник.

Артем оглядел его воинов: помятые, раненые, но их было десять человек.

— Твои воины все живы? – уточнил он.

— Да, мы отступали на край, и враг не стал ради нас останавливаться, так мы дошли сюда и принесли командира.

Артем слушал и кивал.

— Как тебя зовут, воин? – спросил он.

— Истофах, сир.

— Истофах, отныне ты сотник, твои воины – десятники, ты служишь в моей дружине.

Истофах поклонился:

— Благодарю, сир. Почту за честь.

Артем похлопал его по плечу и пошел дальше. Он видел суровые лица крестьян, молодые и не очень… Они ждали, что будет дальше, но в их глазах появилась печать уверенности. Они увидели, что могут побеждать, и это было главным для Артема. Это были уже не испуганные крестьяне, из них горнило войны выковывало воинов.

Через полчаса из толпы окруженных пиратов вышел Харальд. Он был хмур.

— Сотники не хотят сдавать оружие, – произнес он. – Мы будем прорываться. Или отпусти нас, мы уйдем.

— Как пожелаете, – ответил Артем, и тут же над пиратами появилась тень дракона. Часть пиратов исчезла. Тень взмахнула крыльями и взмыла вверх. Затем сверху стали падать фигурки орущих от страха людей. Они падали на головы пиратов, и это окончательно сломило их волю. Артем указал на них Харальду: – Видишь, что будет с вами? У меня дракон, а что у вас?

Артем замолчал. Все понимали, что слова излишни. Харальд снова ушел в толпу пиратов и вышел гораздо быстрее, чем в первый раз.

— Дракон будет с нами в набеге? – спросил он.

— Их будет два.

— Мы принимаем твои условия мира, царь.

— Тогда выходите по одному, сдавайте оружие и броню и по одному уходите. Вас преследовать не будут.

Сдача шла до конца дня. Пираты забрали раненых и ушли. Все оружие и доспехи были посчитаны. Дружинники собрали снаряжение убитых и раненых пиратов на вершине и склонах перевала с другой стороны. Были подсчитаны и потери. Как оказалось, они были значительными. И ополченцы гибли в основном при бегстве. Пятьдесят семь убитых, сто тридцать четыре раненых. Тяжелораненым дали эликсиры. Остальных перевязали и положили в возы, их заранее подготовил канцлер. Он проявил недюжинные хозяйственные и административные таланты, успевал везде, хотя иногда пользовался услугами Красотки. Так он с ее помощью собрал десяток новых возов по стране и притащил к перевалу. Артем его работой был доволен.

Теперь Артем мог вооружить и снарядить полтысячи своих ополченцев. И на следующий день у костра началась раздача трофеев.

Пираты ушли, и за ними проследила Красотка. Она прилетела и сообщила, что почти у каждого пирата дополнительное оружие и броня. Правда, не у всех. Она заметила много кожаной, легкой брони. Раненых они положили на повозки и тронулись обратно.

— Идти им дней пять, не меньше, – подметил Артем.

Он собрал командиров, велел выбрать две с половиной сотни сильных воинов, что проявили себя в бою.