Книга Владыка запада, страница 155 – Владимир Сухинин

— А что будет, когда они спешатся? – задал вопрос один из командиров. – Они же разбегутся.

— Вполне может быть, – сурово произнес Артем. – Вы встанете за их спинами и будете рубить всех убегающих. Воины должны знать: или победа, или смерть, и лучше смерть от руки врага, чем от руки своих. Тренировать будем уже на перевале. Ваши воины будут пытаться преодолеть баррикады, ополченцы – вас сбрасывать вниз. Надеюсь на их природную крестьянскую смекалку. Разбейте воинов на тройки, в каждой тройке назначьте командира. Пусть наседают по трое на одного, иначе никак. Завтра проводим тренировку с жердями, а вечером выдвигаемся на перевал. Вопросы?

Ответом ему было молчание. Все понимали, что решение, принятое царем, может быть, не было единственно верным из всех. Но времени у них было в обрез, а усложнять положение никто не хотел. Задача простая и выполнимая.

Ночью бригады снабженцев нарубили длинные тонкие деревья, очистили их от веток и навезли к лагерю. Утренняя побудка началась с рога и заставила ополченцев вскочить, заметаться. Командиры с трудом навели порядок. Усталые и озлобленные, они плетьми били ополченцев, призывая их к порядку. После сытного завтрака снова было построение. Среди ополченцев мелькали дружинники, выбирая самых крепких и высоких воинов. Их поставили в первые ряды. Рабочие привезли жерди, и по приказу дружинников их разобрал первый ряд ополчения. Некоторое время ушло на то, чтобы две первые шеренги научились держать и управлять ими. С высоты скалы ощетинившийся строй смотрелся внушительно, и это ободрило Артема. Толпа крестьян медленно, но неуклонно превращалась в подобие маленькой армии.

Дружинники покинули строй и сели на коней, отъехали и начали атаку. Звук рога заставил ополченцев поднять жердины, и кони сами стали останавливаться. Перед строем они развернули коней и под радостное улюлюканье ополченцев поехали шагом обратно. Следующая атака была с соломенными головами на жердях слева на плече дружинников. В них, по задумке Артема, должны были стрелять из-за спин правых шеренг тупыми стрелами лучники, это было обговорено заранее. Лица дружинников прикрывали щиты, сверху щитов торчали соломенные пучки. Оказавшись в относительной безопасности, стрелки начали стрелять по пучкам соломы, из соломы летели только огрехи, стрелы били в щиты, летели мимо, затем выстрелы из луков стали точнее и реже. Неожиданно для ополченцев всадники спрыгнули с коней и с плетьми набросились на первые ряды ополченцев. Дружинники подныривали под жерди, сближались и лупили удивленных крестьян почем попало, те вынуждены были бросить жерди под ноги.

Сначала наступило смятение, не ожидавшие этого ополченцы заметались, но плети тут же привели их в чувство. После короткой заминки крестьяне, разозлившись, стали бить дружинников, первый строй ополчения смялся, но те, кто был с короткими копьями, схватили их как дубины и стали лупить ими дружинников. Это дало результат, дружинники, получив отпор, стали отступать. Прогнав их из строя, толпа ополченцев, почувствовав вкус крови, с воинственными криками разом устремилась вперед. Воины ополчения перемешались с дружинниками, и началась свалка; ополченцев было больше, они рвали строй конников, смяли пеших и стали стаскивать конных дружинников с коней, командиры уже не могли навести порядок. Стихия боя безраздельно властвовала на поле импровизированной брани.