Книга Классический Эндшпиль, страница 146 – Владимир Сухинин

Бой Штифтана и высокого сутулого мужчины был первым. Распорядитель громко выкрикивал имена бойцов:

— Господа! Сегодня перед вами выступят отбросы нашей планеты, те, кто стал ее гноем и грязью. Приветствуйте новенькое мясо! Дохляк! Он в синем углу. Его выставила несравненная Каррера. Все мы знаем ее любвеобильный и щедрый характер. Этот Дохляк не оценил достоинств королевы рынка и остался должен.

Зрители разразились громким хохотом.

— В красном углу арены, под тусклым светом факелов, стоит Сутулый Хмырь – тень из прошлого, некогда уважаемый член общества, а ныне – жалкий проигравшийся пьяница. Его хозяин, господин Штрахбаум, уважаемый член совета поселка, выставил его на бой, словно приношение арене.

Зрители ответили воем: «У-у-у».

Смотрители арены в черных одеждах раздали бойцам оружие – простые, но смертоносные кинжалы.

Правила были просты: бой до смерти, и любой, кто откажется сражаться, будет жестоко наказан.

Сутулый Хмырь и его соперник, худощавый Штифтан, стояли друг напротив друга. Сутулый, сжимая нож, сверкал глазами, полными страха и злобы. Штифтан же, казалось, был спокоен, словно готовился к чему-то важному.

Прозвучал удар колокола, и бой начался. Сутулый Хмырь бросился на Штифтана, но тот стоял неподвижно, словно ожидая чего-то. Зал загудел, зрители начали кричать: «Трус! Сдохни!» Но Штифтан не собирался подыхать.

Когда Сутулый был готов смять его своей массой, Штифтан внезапно ожил. Он отскочил в сторону, и Сутулый, потеряв равновесие, растянулся на песке. Штифтан пробежал по нему и, вдавив его в песок лицом, залез на гору ящиков.

Арена взорвалась аплодисментами и смехом. Бой обещал быть захватывающим. Штифтан не собирался убивать противника сразу, но зрители не хотели видеть его милосердие. Они требовали крови, и Штифтан это знал.

Сутулый, ослепленный песком и потерявший нож, шарил по земле в поисках оружия. Он нашел его и начал протирать глаза. Но было уже поздно. Зрители поняли, что он обречен. Дальнейший бой был бессмысленным затягиванием времени, и раздались крики: «Добей его, добей…»

Штифтан спрыгнул с ящиков и, подойдя к Сутулому, вонзил нож ему в основание головы. Смерть была быстрой и безболезненной. Сутулый упал, и Штифтан, вытащив кинжал, обтер его о рубище убитого.

Зал взорвался аплодисментами. Штифтан поднял руки и раскланялся во все стороны.

Распорядитель объявил:

— Господа! Дохляк был достоин нового имени – Артист.

Зрители выразили свой восторг, и распорядитель арены объявил:

— Победил Артист!..

Штифтан отдыхал в укромном закутке, не тревожимый угрызениями совести из-за недавнего убийства. Он уже не раз лишал жизни демонов, и они казались ему куда более грозными противниками. Но в этот раз его сердце билось с дикой, первобытной силой. В крови закипел адреналин, пробуждая память предков, которые в далекие времена сражались с дикими зверями и смертоносными врагами. Штифтан почувствовал, как в нем просыпается хищник – умный, опытный и неукротимый.

Второй поединок был с бойцом, одолевшим своего соперника. Штифтана нарекли Артистом, а его противника, низкорослого крепкого мужчину с бугрящимися мускулами, – Атлетом. Штифтан сразу заметил, что перед ним бывший военный, умелый и опытный боец. Возможно, именно он был главным претендентом на победу в этот день. В маленьких прищуренных глазах Атлета читались интерес и отсутствие страха. Симпатии зрителей были на стороне крепыша, его уверенность завораживала. Штифтан же оставался невозмутимым, выжидая своего часа.