Книга Вопреки всему. Том 2, страница 64 – Владимир Сухинин

— Как прикажете, ваше императорское величество, – ответила с присестом Ильридана и скромно опустила глаза.

— Вы беременны? – удивился Меехир.

— Да, мне скоро рожать, – потупясь, ответила Ильридана.

— Но вы только недавно вышли замуж! Когда успели? – воскликнул пораженный Меехир.

— Мы знакомы с мужем давно, он привез меня с другого континента… – Она не стала продолжать, оставив домысливать остальное Меехиру.

— М-да, все интереснее и интереснее, – проговорил император и тут же нахмурился. – Княгиня, у нас есть сведения, что вы объявили войну Вечному лесу, тогда как империя Вангора – союзник Леса. Объяснитесь?

— Вы же знаете, ваше императорское величество, что мой муж – враг Леса, и на него были покушения со стороны Леса. Кроме того, он владетельный лорд Снежного княжества и поэтому защищает свою страну. Войска империи Вангора не участвуют в войне, там сражаются воины, что были переданы мне как приданое, и я не нарушаю законов империи.

— Все равно, – капризно произнес Меехир, – я запрещаю вам вести войну.

— Как подданная империи я выполню ваш приказ, ваше императорское величество. Но как подданная Снежного княжества я войну продолжу.

— Это как?! – удивленно воскликнул император.

— Я плачу налоги в казну империи. На территории княжества не ведутся войны, войск империи на территории княжества нет. Я охраняю пределы княжества своими силами. Вы не платите воинам их содержание, ваше императорское величество, кто платит воинам, тот им и приказывает.

Меехир застыл с открытым ртом. Он хотел что-то сказать, но в империи князья были суверенными правителями, лишь номинально подчинявшимися императору, и он в самом деле не платил воинам, охраняющим пределы его империи.

Его глаза опасно блеснули.

— Княгиня, лучше услышать желание монарха и исполнить его, – произнес он после недолгого молчания. – Милость монарха бывает дороже денег, которые платит подданный из своего кармана. Ведь этой милости можно лишиться. Император раздает земли, император их забирает.

Ильридана спокойно выдержала его взгляд, выслушала и ответила:

— Вы в своем праве, ваше императорское величество. Если заберете этот домен моего мужа, мы с воинами сразу покинем княжество Чахдо, уйдем в Снежные горы и там продолжим войну. А империя Вангора лишится и золота, и армии. Лигирийская императрица охотно присоединит к себе земли, оставленные без охраны.

— Вы, княгиня, дерзки, – вспылил император, – никто и никогда не позволял себе так со мной разговаривать. – Он впился глазами в чернокожую женщину, но не видел страха на ее лице. Она не трепетала перед ним, а чувствовала за собой силу. И он знал, что ее армия большая, – больше, чем та, что осталась в столичном округе. Кроме того, он добивался не того, чтобы она ушла из княжества, а того, чтобы прекратила оказывать помощь Снежному княжеству. За это он получил миллион золотом. А если она со своей армией, которая громит армию Вечного леса, присоединится к Снежному княжеству и скажет там, что он, император Вангора, запретил ее войскам участвовать в войне, то со временем эти два народа, черные и белые, придут сюда и спросят, с какой такой причины он требовал отказаться от войны лорду Высокого хребта. Император понял, что загнал себя в ловушку. Он очень уверовал в свое всемогущество, и теперь ему дали понять, что он не может приказывать всем без разбору. Эта женщина имеет два подданства…