Книга Альфонс, страница 43 – Полина Ром, Дмитрий Лим

* * *

Мы шли еще около часа, углубляясь все дальше в лес. Деревья становились все выше и старее. Двигаясь дальше, я стал внимательнее изучать окружающий мир. Мелкие зверьки сновали между корнями деревьев, шурша опавшей листвой. Какие-то существа похожие на белок, но с более темной шерстью и большими, черными глазами. Другие напоминали ежей, но с более длинными иглами и пёстрой полосатой окраской. Птицы щебетали в кронах, их голоса звучали непривычно, но мелодично.

Я пытался запомнить названия растений, которые называла жена, примечал необычные формы грибов, растущих на стволах поваленных деревьев. В целом, поход получался довольно познавательный.

Вскоре Айя остановилась на опушке у небольшого оврага, поросшего густым кустарником. Она подошла к краю и что-то негромко прошептала, словно здороваясь с кем-то невидимым. Затем повернулась ко мне и кивнула в сторону раба.

— Он останется здесь, — сказала она, не объясняя причин.

Харун, покорно замер на месте.

— Почему? — спросил я, хотя уже предчувствовал ответ. Айя посмотрела на меня с легким укором.

— Это место священное, муж. Сюда не может ступить нога раба. Духи не потерпят этого.

Я лишь пожал плечами, про себя отмечая, насколько нелогичны эти правила. Рабы — не люди, значит, могут осквернить землю? Или как это работает? Впрочем, спорить не было смысла. Я прекрасно понимал, что в глазах местных жителей моё неверие выглядит как грубое оскорбление. Поэтому не стал задавать тупых вопросов.

Мы с Айей спустились в овраг и двинулись по его дну. Там оказалось на удивление тихо и прохладно. Солнечный свет едва пробивался сквозь густую листву, создавая полумрак, в котором всё казалось немного размытым и нереальным. В воздухе висела влажная дымка, пахло близкой водой и чем-то еще, неуловимо сладким и терпким. Тропинка, едва заметная среди корней и камней, вела дальше по самому дну оврага, где журчал небольшой ручей, куда-то вглубь леса.

Айя шла впереди, уверенно перебирая босыми ногами по скользким камням. Я следовал за ней, стараясь не отставать, но при этом внимательно осматривая окрестности. Всё здесь казалось иным, чем в остальном лесу, будто мы попали в отдельный, изолированный мир.

В сумраке корни растений, свисающие со стен оврага казались живыми, жирными червями, лениво шевелящимися при малейшем движении воздуха. В овраге не летали насекомые, да и птиц было почти не слышно — влажный воздух частично гасил даже звуки наших шагов, превращая их в лёгкое шлёпание. Если закрыть глаза, казалось, рядом со мной идёт не Айя, а кто-то вроде шустрого тюленя.

Может быть, действительно, духи облюбовали это место? И эта тишина, эта прохлада, этот запах — всё это было результатом их присутствия?

Да ну, чего это меня понесло? Какие, нахер, духи…

В какой-то момент Айя остановилась.

— Мы пришли, — сказала она, указывая на небольшой валун впереди, покрытый мхом и лишайниками.

«Шёпот ветра» оказался не травой вовсе, а скорее разновидностью мха, растущего на самом обычном камне. Его длинные, серебристые нити колыхались даже при отсутствии ветра, словно прислушиваясь к чему-то. Когда я прикоснулся к нему, почувствовал лёгкое покалывание. Ничего сверхъестественного, никаких духов, призраков и «особой воли».

Айя принялась за дело. Достала из мешка небольшой скребок и начала аккуратно срезать «шепот ветра» у самого основания. Движения её были быстрыми и точными, срезанный мох она складывала в свой мешок. Я наблюдал за ней, не вмешиваясь, понимая, что она и без меня прекрасно справится.