Книга Раб, страница 84 – Полина Ром, Дмитрий Лим

— Я убрал это, чтобы не оскорбить духов наших предков. Эта вещь — чужая, но… Смотри, Походный Вождь, она — дорогая! — он провёл скрюченным пальцем по лаковому боку гитары и, осторожно дёрнув одну струну, долго вслушивался в звук. Затем снова завернул инструмент в шкуру, вернулся на своё место и предупредил: — Будь осторожен, не доставай это, пока не отъедешь далеко, Походный Вождь. Не нужно злить духов наших предков.

Он прикрыл глаза сухими морщинистыми веками и снова долго сидел, прислушиваясь к чему-то.

— Ты продашь это дорого, может быть, возьмёшь трёх молодых рабов или много ткани на одежду. Выбери богатого покупателя, Походный Вождь.

— Какая разница, Говорящий с духами, богат ли будет покупатель? Главное, чтобы он мог дать то, что мне нужно.

— Не торопись, Походный Вождь. Духи не советуют просто так! Когда ты продашь это, покажи купившему, как раб Сквор умеет извлекать волшебные звуки. Эта вещь чужда нам, и пусть несчастья обойдут наше стойбище стороной. Пусть их шаман сам беспокоится о духах их предков. Когда ты покажешь покупателю, что умеет Сквор, — ты продашь раба гораздо дороже! Покупатель обязательно захочет, чтобы у него был раб, который умеет делать звуки. Ты понимаешь меня, Походный Вождь?

— Понимаю… — Дхор кивнул. — Завтра я прикажу не брать его на работу и хорошо кормить.

— Ты молод и тороплив… — шаман осуждающе качнул головой. — Не имеет значения, как он будет выглядеть при продаже. Его купят всё равно. А если ты позволишь ему бездельничать, то все станут думать, что ты уважаешь этого раба и ценишь его больше других. Они начнут говорить разное, женщины примутся рассматривать его и еще больше болтать… Это ни к чему, Походный Вождь.

Дхор выслушал слова шамана, не дрогнув лицом: старик иногда позволял себе критику и не слишком выбирал слова. Но слишком давно они правили племенем вместе, чтобы вождь оставил такую речь без ответа.

— Ты мудр, Говорящий с духами, и я благодарен тебе за мудрость. Жаль, что ты слишком стар и не можешь поехать с нами.

Шаман промолчал, сделав вид, что не услышал дерзости. В целом, члены правления обсудили то, что хотели, потому, посидев ещё пару минут из вежливости, Походный Вождь покинул дом духов. Старик даже не повернул голову ему вслед, но, похоже, слова Дхора всё же зацепили шамана. Глядя в пламя костра, он ответил:

— Я жив до сих пор именно потому, что мудр. Посмотрим, Походный Вождь, сильный, но торопливый, доживёшь ли ты до моих лет. — Завершив речь, старик раздражённо фыркнул, уже не скрывая досады.

* * *

Дни до ярмарки покатились, как камни с горы. Суета в деревне поднялась неимоверная. Ормы, обычно не спешащие никуда, бегали как угорелые, кричали, раздавали приказы. Рабы, как муравьи, таскали тюки, помогали чинить телеги, готовили припасы в дорогу. Все работали на износ, понимая, что от того, как они справятся, зависят их жизни на время ярмарки и, возможно, даже после.

Я и Норк с утра до ночи копались в огороде, собирая коренья. Иногда удавалось перекинуться парой слов с другими рабами, узнать последние новости.

Узнал, что на ярмарку берут рабов и в помощь, и на продажу. Причём продают только старых, так как они могут трудиться только на лёгком труде, типа тех же огородов. Они бесполезны для племени: лишний рот, который слаб и скоро сдохнет. Так что, чтобы подготовить «товар» к продаже, с них снимают обязанности на две недели! Их кормят лучше остальных и дают сколько угодно овечьего обрата*, чтобы старые рабы выглядели крепче.