Книга Раб, страница 65 – Полина Ром, Дмитрий Лим

Девки, не обращая внимания на наши мучения, деловито ходили вокруг, собирая остриженную шерсть в огромные мешки. Они работали споро и слаженно, было видно, что это для них привычное занятие.

Работа шла медленно и мучительно. Каждый шаг требовал усилий, каждый взмах ножницами отдавался болью в натруженных руках. Солнце палило нещадно, пот заливал глаза, смешиваясь с грязью и липнувшей к лицу овечьей шерстью. Казалось, этому дню не будет конца.

Постепенно я втянулся в работу, движения стали более автоматическими, что ли. Я освоил технику захвата овец, научился быстрее связывать их, минимизируя сопротивление. Конечно, до ловкости второго раба мне было далеко, но я старался не отставать. Постриженную животину развязывали и загоняли обратно к стаду.

В какой-то момент я обратил внимание на девушек. Они работали не покладая рук, их лица были сосредоточенными и серьёзными. Та, что презрительно смотрела на нас с телеги, ловко сворачивала полосы шерсти в рулоны и укладывала их в мешки. Вторая, напротив, отвечала за более грязную работу: собирала обрывки шерсти с земли и вычищала загоны. Несмотря на тяжёлый труд, ни одна из них не выказывала усталости или недовольства. Видно было, что они привыкли к этой работе.

Внезапно, словно гром среди ясного неба, раздался крик. Я поднял голову и увидел, что одна из девушек — та, что собирала шерсть, — стоит как вкопанная у входа в загон. В этот миг она обернулась, и я смог рассмотреть её лицо, искажённое страхом: глаза расширились до невероятных размеров, губы дрожали, кожа побледнела, словно полотно.

Девица указывала рукой на что-то внутри загона. Грот, стоявший неподалёку, тут же направился к ней, велев нам:

— За мной!

Я, как и второй раб, бросив овец, пошёл за ним, не понимая, что происходит и зачем мы орму там.

Картина, открывшаяся нашему взгляду, была ужасной. В центре загона среди испуганных овец лежал мёртвый баран. Его тело было изломано, как сухая палка, а на шее зияла огромная рваная рана. Животное было убито давно, кровь уже впиталась в грязную шерсть и высохла. Над телом склонилась другая овца, жалобно блея.

Грот, нахмурившись, обошёл тело барана, внимательно осматривая рану. Он что-то пробормотал себе под нос, а затем резко выпрямился и обвёл взглядом всех присутствующих.

— Морон, — коротко бросил он старику. — Как ты это просмотрел?

Пастух, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, шагнул вперёд:

— Мороны здесь не водятся, Грот, — хрипло произнёс он.

Грот усмехнулся, но в его голосе слышалось раздражение.

— Что ты несёшь, старик? Ты посмотри на рану! Кто ещё может такое сотворить?

— Не знаю, — пожал плечами пастух. — Но морон не стал бы убивать барана и оставлять здесь. Он бы утащил его, чтобы сожрать до костей. А это… Это дело рук чего-то иного.

В воздухе повисла напряжённая тишина. Девушки переглядывались, явно напуганные словами пастуха. Второй раб, как и я, просто стоял и молча наблюдал за происходящим. У меня было предчувствие, что здесь произошло что-то странное, что-то, что выходит за рамки моего понимания. От этого разгорался интерес.

Грот, нахмурившись ещё сильнее, подошёл к пастуху вплотную:

— Скажи, старик, — процедил он сквозь зубы. — Как ты проглядел это?

— Я ждал вас вчера. Вы не приехали. Овцы в загоне уже два дня. Как я мог увидеть то, что в середине?