Книга Перелом, страница 78 – Полина Ром, Дмитрий Лим

Кай стоял за моей спиной.

— Думаешь, вернутся? — спросил он.

— Обязательно, — ответил я, втягивая в себя холодный воздух. — Жадность — отличный компас. А азарт — ещё лучше. Они уже попробовали, как пахнут деньги. Теперь они не успокоятся, пока не набьют мешки травой.

Неделя выдалась на редкость паршивой. Той самой, тягучей паршивостью, когда вроде бы ничего плохого не случилось, но в воздухе повисло предчувствие дерьма. В Стволе такую тишину называют «мёртвой»: ни стычек на нижних ярусах, ни обычных пьяных поножовщин у таверн, ни даже банальных обвалов в старых штольнях. Город словно переваривал что-то, копил силы перед новой вспышкой насилия. И меня эта тишина раздражала больше, чем самый откровенный наезд.

Когда вокруг тихо — значит, кто-то точит нож. И, как правило, для твоей спины.

Мои люди работали. Котлы булькали, Лили с привычной покорностью резала жир и мешала золу, Брин долбил кувалдой в кузнице, создавая видимость обычного ремесленного дня. Грок и его парни патрулировали периметр вокруг склада с таким видом, будто ждали осады. Но я-то чувствовал: что-то сломалось.

Поток клиентов иссяк. Не полностью, нет, самые верные ещё приходили, оставляли стекляшки, забирали серые бруски. Но те, кто приносил настоящие монеты — чистильщики, мелкие надзиратели, суетливые перекупщики — словно испарились. А вместе с ними испарилась и та самая ликвидность, на которой я строил свои грандиозные планы.

Ответ на эту загадку пришёл оттуда, откуда я не ждал — от Кая.

Мой молчаливый страж вернулся под утро. Он не появлялся уже двое суток, растворившись в каменных кишках Ствола, как это умел только он — бесшумно, незаметно, становясь частью теней. Когда он скользнул в дверь, я сидел за столом, пересчитывая остатки медяков в своей шкатулке. Кай не стал садиться. Он просто встал у косяка, опершись плечом о холодный камень, и его глаза уставились на меня.

— У нас проблема, — произнёс он ровно, без тени эмоции.

Я откинулся на спинку стула, потирая переносицу. Сперва даже улыбнулся, отметив, как изменился его язык. Кай стал говорить свободнее, речь обогатилась новыми словами. Но вот новость, которую он принёс, настораживала. В этом мире проблемы обычно решались либо ножом, либо монетой. И то, и другое у меня пока было.

— Грон? — предположил я. — Решил, что может давить сильнее?

— Нет. Грон сидит тихо. Проблема ниже. В нижних галереях и дренажных туннелях орудует новая банда.

— Новая? — я нахмурился. Ствол не терпел хаоса. Любая организованная группа либо вливалась в существующую систему, либо уничтожалась надзирателями. — Чьи люди? Грона? Торга?

— Чужие, — отрезал Кай. — Внешняя сила. Их ведёт тип по имени Вальд. Они не связаны с местными торговцами или старшинами. Во всяком случае, с нашими.

Я встал и подошёл к очагу, плеснув в кружку остатки травяного отвара. Внешняя сила в Стволе — это как стая бешеных собак в запертом дворе. Они могут загрызть кого угодно, пока их не пристрелит хозяин. Но кто пустил собак?

— Рассказывай, — бросил я, делая глоток обжигающей горечи.

— Вальд — бывший надзиратель, — Кай скользнул взглядом по углам комнаты, словно проверяя, не выросли ли там уши. — Говорят, его вышвырнули за превышение. Слишком сильно прижал кого-то, кто был нужен людям сверху. Но он не сдох в нижних штольнях, как обычно бывает. Он нашёл спонсора на втором уровне. Кто именно — пока неясно. Но этот спонсор дал ему оружие и прикрытие. Теперь Вальд строит свою армию на нашем дне.