Книга Машины Старого мира, страница 44 – Гэбриэл М. Нокс

— Вам ещё куда-то нужно будет, доктор, или можем начинать ремонт? — поинтересовался на общем языке другой работник ангара.

— Нет, сегодня точно не понадобится, делайте с ней что хотите, — ответил Манчи.

Парочка мужчин бросили любопытный взгляд на Вирту, поскольку он был единственным, кто сильно выделялся на фоне остальных. Однако задавать лишних вопросов они не стали, вернувшись к своей работе.

— Вон там велосипеды, берите тогда, — сказал всё тот же работник и указал в угол помещения, где помимо груды деталей в ряд выстроились несколько тощих транспортных средств с огромными колёсами.

Манис вспомнила Правида и их короткий разговор во внешнем круге о старых средствах передвижения.

— Умеете ездить на таких? — спросил Манчи, но встретив взгляд застигнутых врасплох разнанцев, рассмеялся. — Ясно. Эй, Хара, возьмёшь паренька на заднее сиденье? А ты, Манис, садись за мной.

Вирта отрицательно покачал головой, словно спорил с сам собой и не соглашался на уготованную участь. Очевидно, езда на заднем сидении велосипеда его ни капли не радовала.

— Я лучше пешком, — заявил он, направившись к воротам ангара.

— Долго придётся идти, а у меня и без вас дел по горло, — в голосе Манчи появилась стальная нотка. Пусть он улыбался, но глаза его снова сделались холодными, как при первой встрече.

Вирта же, понимая, что портить отношения с теми, кто поможет тебе в дальнейшем вернуться домой, не лучшая затея, поэтому, закусив губу от негодования, подошёл к велосипеду Хары и неловко заскочил на заднее сидение.

Они снова выехали на людные улицы Тулсахи, направившись в сторону центра, где, по словам Манчи, находилось административное здание с годовым руководителем. Оказалось, что главу города здесь выбирают раз в год общим собранием жителей. Каждый приходит на площадь Чанат, где за специально установленной ширмой на выборном камне рисует чёрточку напротив нового главы. Так как черта выскабливается, стереть её нельзя, ширма скрывает голосующего от глаз остальных людей, однако и без анонимности ещё до начала голосования примерно понятно, кто будет следующим. Манчи заметил, что желающих на пост главы не так уж и много, ведь эта работа сопряжена с огромной ответственностью. На вопрос Манис о зарплате годового руководителя, Манчи снова рассмеялся и отметил, что им всё расскажет сам глава.

Ближе к центру количество людей только умножалось, а улицы разбавили развалы с овощами и фруктами, возле которых толпились желающие получить по виду совершенно свежий товар. Откуда-то доносилась лёгкая, незатейливая музыка, будто автор мелодии тонкой палочкой бил по горлышкам бутылок с разной толщиной стекла.

Параллельно идущие каменные дорожки слились воедино, превратившись в квадратную центральную площадь. Манчи объехал невысокий помост, на котором, как он объяснил, в праздники устраивают представления местные музыканты и театралы. Манис заметила небольшую аллею в стороне, где деревца с толстыми стволами и крохотными розовыми цветами, укрывались под полупрозрачными навесами, растянутыми между стенами домов. Там же, рядом с каждым деревцом томились искусно вырезанные из камня лавочки. В этот момент на лавочках сидела группа детей, возглавляемая пожилой дамой с тростью и в светлой накидке.

— Воспитательная прогулка, — как и раньше, объяснил Манчи: роль гида, похоже, ему не претила.