Книга Из рода Хранителей магии, страница 46 – Гэбриэл М. Нокс

На рассвете, как заведено местным Уставом, в ряды солдат принимались новобранцы из Южных земель. Северяне же давно находились здесь и вели боевые действия по всем направлениям. Мужчинам и женщинам выдавали оружие, доспехи, защитные амулеты, а затем отправляли на тренировочные платформы.

Дахар укрывал и беженцев из Северных земель: раненых реллийцев, отставших от основных групп, остов и приморцев, чьи земли уже давно заняли кочевники.

Оборонительный пост представлял собой череду концентрических колец, сужающихся к центру. Внешняя стена, хорошо укреплённая, включала в себя около трёх сотен сторожевых башен. В центре размещались площадки для тренировок и казармы.

Маркус Рат прибыл в Дахар этим утром для проверки состояния армии и своего народа, уже успевшего почувствовать весь гнев кочующих некромантов. Старик никогда не верил советникам и дворцовым прихлебаям, в отчётах которых Империя Нарадвелл постоянно побеждала и находилась в лучшей форме по сравнению с другими годами. Он держал их лишь для того, чтобы соблюсти традиции и не гневить семьи знати. Ещё смолоду император привык быть в гуще событий, привык носить меч на поясе, привык к кольчуге под мужским платьем. Во дворце же был у него лишь один доверенный, он-то сейчас и сдерживал толпу обезумевших политиков.

Маркус отказался от освежающей ванны, завтрака и массажа поражённых подагрой пальцев ног. Прихрамывая, он спешил к опорным точкам, чтобы разузнать обстановку из уст участников событий. За ним тянулись два писаря: один помоложе, второй такой же дряхлый, как и сам Маркус. Советник и личный защитник шли неподалёку, но не приближались: императора раздражало, когда кто-то дышал ему в бок или в спину.

— Живей-живей, ребятки, – подгонял он писарей, – нам ещё двадцать опорных пунктов обойти. Да и к беженцам я заскочить хотел.

— Сир, зачем вам эти хлопоты? – задыхаясь, процедил старый писарь. – Давайте возьмём коляску.

— Ты видел, насколько улицы запружены? Какая коляска? Мы впятером едва протискиваемся в некоторых местах. Не переживай, воспользуемся лифтами и подвесными платформами. Ты сказал, маги на той стороне?

— Да, сир.

— Хорошо. Сначала к беженцам, они по пути, потом к магам. А пока запиши, что воды не хватает на третьем кольце, не хватает масла и дров на шестом. У оружейников беда с материалами. Магам нужны травы, зелья и драгоценные камни для амулетов. А то как мы собрались от некромантов отбиваться? Тут пока меч занесёшь, тебя скрючит три раза!

— Сир, барон Центиус присылал письмо, где утверждал, что на добычу драгоценных камней у него не хватает денег, – заметил младший писарь.

— Центиус? Тот жирный прохвост, у которого совсем недавно отыскался замок на Юге?

— Да, сир, – едва сдерживая улыбку, отозвался мальчишка.

— Напиши ему, что, если ещё раз услышу о недостатке средств, продам его в рабство эхлокам. Там жирдяи ценятся, из них получаются славные свечи. А вырученных денег хватит на армию.

— Сир, так и написать? Знать не одобрит.

— Знати останется недолго жить, если барон не изыщет средств.

Мальчишка кивнул и сделал короткую запись в кожаный блокнот.

— Ах, Акова подагра. Если бы не она, уже бы пришли куда надо.

Скромная делегация императора пересекла запылённую улицу второго кольца. То тут, то там кричали солдаты, гуськом передвигались группы новобранцев, активно жестикулировали распределители провизии. Телеги и повозки стояли в жуткой пробке. Где-то рыдали женщины и дети, в загонах хрюкали и хрипели орпу. Маркуса не узнавали: он больше походил на боевого мага, чем на императора. Простолюдины лишь расступались в почтении перед аристократом, не более того.