Книга Эпоха Звёзд 9. Асура, страница 69 – Максим Зарецкий

— Я запомню, мастер, — с благодарностью кивнул парень.

— Не надо запоминать мои слова. Просто посмотри. Научись. Возьми то, что можно эффективно использовать у себя и используй это в будущем. И ещё… будь осторожен, ты лезешь в логово зверя, расслабляться там нельзя.

— Да, учитель, я буду осторожен, — церемониально поклонился он и уже, не оборачиваясь, направился к выходу из пагоды.

Наблюдатель оказался прав. Ликон Кривой, как и множество других практиков культа Тёмной реки, в скором времени должен был покинуть малую резиденцию и отправиться в сердце скрытого культа. Вместе с ними должны были отправиться и тысячи рабов, которых свезли чуть ли не со всех Внешних земель. Для чего — вопрос пока оставался открытым. Айден считал наиболее вероятными два варианта.

Первым и самым напрашивающимся было наличие в культе кровавых практиков. Тех самых, которые присоединились к Тёмной реке после уничтожения Кровавого культа. Теперь из тёмных фракций во Внешних землях осталась лишь одна сила, и, естественно, именно туда устремились практики, потерявшие дом. Так что их развитие с помощью кровавых техник выглядело вполне логичным.

Пусть обычные люди, не являющиеся воинами, не могли похвастаться какой-то силой или глубокой духовной энергией и давали куда меньше, чем практики, но даже так такое количество крови позволяло серьёзно усилить пришлых членов культа.

Тот же глава Культа Крови во время своего нападения на Оплот умудрился прорваться к золотому рангу, искупавшись в крови сотен или даже тысяч невинных. Хотя там было всё же достаточно практиков, это стоит учитывать.

В то же время Айден сильно сомневался, что вновь появившуюся фракцию кровавых воинов начали бы вот так просто усиливать, минуя прочие ветви и павильоны культа Тёмной реки. В конце концов, Великие владыки, управляющие собственными небольшими армиями внутри культа, также были не против усиления своих людей. Им совершенно не нужны были лишние конкуренты в виде появившихся новичков.

Поэтому второй вариант выглядел куда более вероятным и напрашивающимся. Тот самый ритуал, который позволил когда-то старейшине Зотику прорваться к чёрному рангу. Тогда он убил при этом друзей Айдена и ещё нескольких бедолаг, подстегнув с помощью ритуала собственную силу.

Айден нисколько не сомневался, что информацию о том ритуале он передал прямо в руки Небесному демону. Так что, возможно, все эти рабы, собранные отовсюду, могли быть использованы как раз для такого ритуала. А судя по количеству, Айден бы не удивился, если бы выяснилось, что Небесный демон нацелился на прорыв прямиком к следующему рангу. В конце концов, он, как и тот же Император, находился в полушаге от прорыва, просто возможностей шагнуть дальше у него не было.

Если появление множества сильных кровавых практиков было хоть и неприятным, но вполне терпимым событием, то вот появление среди культистов практика уровня неба — совсем другое дело. В таком случае были все шансы Империи потерять Внешние земли. Остановить Небесного демона культа, опирающегося на поддержку своих культистов, было бы крайне непросто.

Да, Айден хорошо помнил, насколько плохо повлиял проведённый ритуал жертвоприношения на того же Зотика, сильно ударив по его разуму, а также снизив и без того малую скорость его дальнейшего развития, но что-то подсказывало, что Небесный демон может рискнуть, поставив на кон не только разум, но и собственную жизнь, чтобы подняться на уровень выше.