Книга Избранный воин, страница 73 – Элис Кова

Выйдя на главную улицу Перекрестка, Ви сразу пошла прочь от гостиницы.

Она держалась ближе к стенам магазинов с темными витринами и избегала уютного света уличных фонарей, словно то были прожекторы на сцене, которые могли обнаружить ее. Желая убедиться, что платок надежно закреплен, Ви постоянно поправляла его и напрягалась всем телом, когда в поле зрения попадал какой-нибудь прохожий.

Каждый раз ее сердце замирало, но ничего не происходило. Лишь завернув за угол и выйдя на Западно-Восточный путь – великую улицу, соединявшую Норин, столицу Запада, и Хастан, столицу Востока, – Ви почувствовала облегчение. На этой улице располагался большой рынок Перекрестка.

Достав из кармана ключ, она посмотрела на уже знакомую железную розу на одном конце. Женщина сказала, что лавка диковинок находится где-то здесь, и единственное, на что оставалось ориентироваться, – декор на ключе. Ви пошла по улицам, даже в темноте уставленным пустыми лавками, арками и навесами, укрывавшими от лунного света.

Двери были расположены одна за другой, втиснутые куда только можно – словно кривые зубы в слишком маленьком рту. Даже между палатками и в углах переулков. Ви внимательно изучала каждую из них: замки, вывески, затейливые узоры.

И резко замерла.

На противоположной стороне узкой улицы виднелись неприметные железные ворота. Острые прутья, переплетенные будто колючие ветви, словно предупреждали: «Не смей даже прислоняться». На уровне лица они сходились вместе, образовывая розу, выкованную настолько искусно, что ее лепестки казались живыми.

Словно впав в своего рода транс, Ви направилась к ним, доставая из кармана ключ. Даже вставляя его в отверстие, она знала, что ключ подойдет. С тихим металлическим лязгом замок поддался.

Сделав вдох, Ви распахнула ворота и шагнула в темноту, которая вела ее к следующей вехе судьбы.

Царившая в комнате тьма не походила на ту, что опускается на землю, когда засыпает солнце. Здесь она была глубже, насыщеннее и настолько непроницаемой, что казалось, не существовало ни света, ни шума. Настолько плотной, что Ви пришлось обернуться к ведущим в Перекресток воротам и убедиться, что она не ослепла.

Ворота закрылись за ней без единого звука.

На самом деле в вакууме, в котором оказалась Ви, не было слышно ни звука. Ее сердце бешено стучало, паника нарастала, вторя прерывистому голосу, которым она почти пискнула:

— Привет? – Если и был такой момент, когда Ви думала о смерти, то он наступил сейчас, но она не умерла. Ничего не случилось.

Ви сделала еще два шага вперед и в темноте натолкнулась на стол. Наклонившись вперед, для равновесия она положила на него руки. Под ладонями что-то хрустнуло, и Ви поспешно убрала руки, стряхивая сухие хлопья.

Хотелось ли ей вообще знать, что это было?

Набравшись храбрости, Ви вызвала пламя и посмотрела. Весь стол покрывали пятна глубокого багрового цвета, но это была не засохшая кровь.

— Лепестки роз? – Ви взяла один из них, и он едва не рассыпался между ее пальцами – время не щадило.

Далеко вдали виднелся слабый свет – красное свечение, которого она раньше не видела. Оно казалось зловещим, даже пугающим, и Ви понимала, что именно туда ей и надо идти.

Она медленно обошла стол. Полки на стенах комнаты были пусты… Все, кроме одной, на которой лежали аккуратно уложенные в серебряные чернильницы перья. Они поблескивали в свете ее пляшущего огонька, словно подмигивая в ответ. Подавив дрожь, Ви пошла дальше.