Книга Княжна из трущоб. Пропавшая наследница, страница 40 – Рина Вергина

Дедушка поднял на меня тяжёлый взгляд.

— Ты серьёзно? Взять уличного мальчишку в княжеский дом? Он может привести за собой целую шайку. Или просто сбежать, прихватив добро.

— Он не такой, — вступилась я. — Ванечка помогал мне, когда я сама была на Хитровке. Он добрый мальчик.

— Добрый? — князь усмехнулся. — Ты слишком молода и слишком жалостлива. И совсем не разбираешься в людях. А жизнь устроена сложнее французских романов.

Разговор на этом закончился.

Через три дня пришла новая записка.

Похожего мальчика подобрали городовые и отправили в Николаевский сиротский приют. Я тут же попросила.

— Пожалуйста, позвольте мне съездить туда. Я должна убедиться, что это он.

Николай Петрович покачал головой, но все же согласился.

— Возьмешь Дуняшу и лакея. Завтра с утра и отправишься, раз тебе так не терпится. Я распоряжусь выдать деньги на пожертвование. Думаю, этого будет достаточно, чтобы успокоить твою душу.

Утром, сразу после завтрака я велела запрягать экипаж. По дороге я попросила завернуть в кондитерскую и купила пряников, леденцов и целый короб пастилы.

Сиротский приют оказался большим каменным зданием за высокой оградой. Внутри было чисто. Стены явно недавно побелили. От извести ещё сохранялся лёгкий свежий запах. Полы были выскоблены до белизны.

Начальница приюта встретила нас любезно.

— Детей у нас сейчас более восьмидесяти душ, — рассказывала она, пока мы проходили по коридору. — Младших больше всего. Многие после холеры остались сиротами.

Я слушала и кивала. Потом попросила:

— Приведите, пожалуйста, мальчика, которого вчера доставили городовые.

— Разумеется.

Я стиснула руки от волнения. Представила, как обрадуется Ванечка. Только как потом уйти и оставить его здесь? А дедушка так категоричен. Даже не знаю, как и подступиться и уговорить его взять Ванечку в дом.

Через несколько минут дверь открылась. В комнату вошёл худой светловолосый мальчик лет десяти. Только это был не Ванечка, а совсем другой ребёнок. Он испуганно смотрел на нас большими глазами.

Я заставила себя улыбнуться. Этот мальчик не виноват, что он не тот, кого я ищу. Подошла к нему ближе и притянула пакет с угощениями.

— Как тебя зовут? – спросила.

— Иван, — парень нерешительно взглянул на меня, прижимая к себе большой пакет, — это все мне? За просто так?

— Просто так. Надеюсь, ты поделишься со всеми?

— Ладно. Все равно сейчас выпрашивать будут, — парень довольно улыбнулся.

Когда он ушел, я посмотрела на начальницу.

— Извините, это не тот мальчик, которого я ищу.

Протянула ассигнацию:

— Это на нужды приюта.

Начальница поблагодарила меня, убирая ассигнацию в ящик стола.

Когда мы выходили из приюта, я попросила Дуняшу:

— Давай проедем немного по улицам рядом с Сухаревской площадью. Просто посмотрим.

Дуняша неохотно согласилась.

Коляска двинулась вдоль торговых рядов. Мимо лавок, телег, толпящихся покупателей. Я вглядывалась в лица, всматривалась в каждую детскую фигуру.

— Может домой, барышня? — нетерпеливо спросила Дуняша. — Обед скоро. Если опоздаем, князь гневаться будет.

— Ещё немного. Давай проедем вон ту улицу и всё.

Коляска свернула за угол, и я увидела скопление людей. Услышала крики и брань. Попросила остановиться.

— Дуняша, давай выйдем и посмотрим, — попросила.

— Ох, не дело это барышне по таким местам прогуливаться, — запричитала Дуняша.