Книга Печать Забытой Эпохи, страница 6 – Эмбер Скай

Это было грандиозное зрелище. И невероятно печальное.

Замок не был похож на пряничные столичные дворцы с их лепниной и фальшивыми колоннами. Это была суровая, тяжелая цитадель из темно-серого, почти черного базальта. Три массивные башни с зубчатыми парапетами упирались в свинцовое небо. Пропорции главного донжона выдавали руку гениального мастера: стены у основания имели легкий, едва заметный глазу наклон внутрь, что придавало исполинскому строению ощущение абсолютной несокрушимости.

Но запустение наложило на него свою костлявую лапу.

Верхняя галерея левого крыла частично обвалилась, обнажив почерневшие стропила. Высокие стрельчатые окна второго яруса были наглухо заколочены серыми неотесанными досками. Водосточные трубы из кованого железа проржавели и висели кривыми обрубками, а массивные кованые ворота, покрытые хлопьями рыжей ржавчины, стояли полуоткрытыми, словно челюсти уснувшего великана.

— М-да… — протянул подошедший кучер, потирая заиндевевшие усы. — Говорили в столице, что гнездо фон Райсов — дыра дырой, а оно вон как… Склеп натуральный. Вы тут и до первой оттепели не дотянете, барыня. Давайте я вас обратно до постоялого двора в Нордтаун довезу? Там хоть трактир с печкой есть.

— За склеп Джулиан заплатил сполна, — спокойно ответила я, затягивая потуже завязки шерстяного капюшона. — А трактиры мне не по карману, любезный. Помоги-ка лучше с сундуком.

Мы дотащили мой единственный кожаный сундук до ворот. Снег под ногами сухо и звонко скрипел. С каждым шагом во мне просыпался тот самый азарт, который всегда охватывал меня перед реконструкцией самого запущенного исторического особняка: чем хуже исходное состояние, тем слаще будет результат. Фундамент замка был жив. Я видела это по идеальной линии цоколя — ни одной трещины осадки, ни малейшего перекоса несущих стен. Камень держал форму веками. А всё остальное — дело рук, мозгов и времени.

Едва мы миновали арочный проем внешнего двора, как из низкой приземистой пристройки у ворот со скрипом отворилась тяжелая обитая войлоком дверь.

На обледенелое крыльцо выскочили две фигуры.

Впереди семенил старик. Высокий, неестественно прямой, словно проглотил аршин, он был одет в темно-синюю ливрею, с которой почти сошла серебряная тесьма на обшлагах. Ливрея висела на нем мешком, тонкая шея тонула в полинявшем кружевном жабо, а в сухих, дрожащих от мороза руках он бережно держал старый медный фонарь со свечным огарком.

Следом за ним, испуганно озираясь, спешила полная женщина лет пятидесяти. На ней было надето, кажется, сразу три шерстяных платка крест-накрест, поверх которых красовался застиранный холщовый фартук. В руках она судорожно прижимала к груди круглое деревянное блюдо, на котором лежал сиротливый ломоть черствого серого хлеба и крошечная глиняная солонка.

Слуги. Последние хранители руин.

Увидев меня — одинокую женщину в дорожной накидке рядом с наемным кучером и потертым сундуком — старик замер, споткнулся, но тут же взял себя в руки. Он судорожно выпрямил спину, высоко поднял фонарь и сделал шаг вперед, пытаясь придать своему лицу выражение торжественной невозмутимости придворного лакея.

— Ее… ее сиятельство графиня Верадель фон Райс, — дребезжащим, надтреснутым от волнения и холода голосом провозгласил он, обращаясь к пустому заснеженному двору. — Истинная наследница древней крови… Добро пожаловать в родовую обитель. Я — Арчибальд, мажордом замка «Вересковый Холм».