Книга Печать Забытой Эпохи, страница 51 – Эмбер Скай

Бруно выпрямился во весь свой немалый рост, упер кулаки в бока и басом, без тени страха, отчеканил прямо в лицо верховному маршалу:

— Серебром платит, ваша милость! Каждую субботу до заката, до единой полушки на руки! Да еще с прибавкой за чистоту кладки! И кормит от пуза горячим супом с мясом дважды на дню! Мы за нашу барыню, ежели кто с дурным словом сунется, топорами всю округу уложим, так и знайте!

Позади Бруно угрюмо закивали еще пятеро плотников, сжимая в руках топоры и молотки.

Лео у меня за спиной тихонько затаил дыхание.

Я спокойно стояла рядом, не вмешиваясь. Это был лучший экзамен на лояльность, какой только можно было представить. Никакие фальшивые клятвы не убедили бы ревизора так, как эти мозолистые мужики, готовые встать за свою хозяйку стеной.

Рейнар медленно обвел взглядом плотников. На его суровом лице не появилось гнева от дерзкого ответа мужика. Напротив: в уголках стальных глаз мелькнуло уважение.

— Верность людей за золото не купишь, — негромко произнес герцог, поворачиваясь ко мне. — Ее можно заслужить только делами. Вы проделали колоссальную работу, леди Верадель. Но это лишь видимая часть. Показывайте оранжереи.

Мы перешли в южную часть двора и толкнули тяжелую дверь Большой оранжереи.

Контраст между морозным двором и внутренним пространством купола заставил маршала буквально замереть на пороге.

Влажная, теплая волна, благоухающая цветущим жасмином, спелой земляникой и свежевскопанной землей, ударила в лицо.

Под высокими хрустальными сводами раскинулись изумрудные террасы. Кусты земляники, усыпанные крупными, рубиновыми ягодами, спускались каскадом вдоль базальтовых бортиков. Рядом пышно цвели целебные травы — мята, чабрец, золотой корень, наполняя воздух густым ароматом лета.

Рейнар медленно прошел по дорожке между грядками.

Он снял перчатку, присел на корточки и опустил голую ладонь прямо на черный грунт.

Его пальцы нащупали базальтовый бортик террасы. В ту же секунду я увидела, как вокруг его ладони воздух едва заметно задрожал — герцог выпустил слабый поисковый магический импульс, сканируя структуру камня.

Он замер. Его плечи напряглись.

— Это не просто вулканический туф, — тихо, почти шепотом произнес он, не оборачиваясь. — Под землей проходит активный контур Древних Зодчих. Матрица вегетации Первой Эпохи. Прямой поток жизненной силы, преобразованный через рунный резонанс.

Он поднялся на ноги, сорвал с куста одну огромную, сочащуюся соком землянику, поднес к лицу, вдохнул аромат и медленно отправил в рот.

Я видела, как вздрогнуло его адамово яблоко, когда он сделал глоток сладкого, концентрированного сока.

Суровый воин, привыкший к крови, железу и ледяным переходам, на мгновение показался совершенно ошеломленным.

— Вкус лета… — выдохнул он, повернувшись ко мне. В его глазах больше не было льда — в них бушевала буря осознания колоссального масштаба происходящего. — Вы понимаете, ЧТО у вас в руках, Верадель?

Он впервые назвал меня просто по имени, без официального титула.

— Понимаю, лорд Кроуфорд, — я подошла ближе, остановившись в полушаге от него. Между нами повисло плотное, физически ощутимое напряжение. — В моих руках — заброшенное наследие, которое может накормить и обогреть весь этот замерзающий край.

— Или стать причиной кровавой бойни, — жестко перебил он, глядя мне прямо в глаза. — Если столичный Совет или императорская Академия узнают, что здесь пробудилась живая Печать Архитекторов, сюда явятся сотни чиновников, магов и жадных стервятников. Они разворотят эти стены, разорвут ваши трубы, попытаются выкачать силу накопителя в свои кристаллы и превратят «Вересковый Холм» в выжженную ледяную пустошь!