Книга Что случилось на балу?, страница 104 – Сабрина Джеффрис

Тем временем в Лондоне его сестра сопровождала Джоселин на встречи с потенциальными женихами, а также помогала ей составить удобный график светских мероприятий, в которых та собиралась принять участие. Накануне Тесс отправила брату полный отчет о занятиях Джоселин… Впрочем, судя по сбивчивому тону письма и недомолвкам, Джоселин мешала его сестре спокойно изложить мысли на бумаге, постоянно отвлекая по пустякам. Поэтому он ожидал, что Элиза напишет ему нечто более содержательное.

Если, конечно, она захочет его снова увидеть. Ведь он исчез из ее жизни на две недели — вряд ли это обстоятельство сделало его в ее глазах более привлекательным. Следовало хотя бы отправить ей записку, письмо, хоть что-то, чтобы она понимала, что он не забыл о ней. Он поручил Тесс объяснить ей, что произошло, но замена собственных слов на извинение сестры не было равноценным. Он не знал, как оправдаться перед Элизой. И его молчание только усугубляло ситуацию.

По крайней мере, с Норрисом он сумеет договориться. В прошлом дворецкий Элизы служил в армии и слышал множество рассказов о подвигах Натаниэля на Пиренейском полуострове, так что обычно он с готовностью соглашался на любую его просьбу. Впрочем, возможно, Натаниэль ошибался. Когда в этот раз он вошел в дом Элизы в подходящее для визитов время, Норрис встретил его довольно прохладно.

— Следует ли ожидать, что к вам присоединятся леди Осборн и миссис Марч, милорд? — спросил Норрис ледяным тоном.

Черт.

— Возможно, да, но позже. Сейчас они заняты покупками на Бонд-стрит. — Сделав вид, словно он не исчезал никуда на прошедшие две недели, Натаниэль невозмутимо передал Норрису свои перчатки и шляпу, а затем огляделся. — Где же госпожа дома?

— Она в саду, кормит стрижей. — Норрис стоял неестественно прямо. — Примерно в это время года они прилетают в Лондон, хотя на этот раз немного запоздали.

Натаниэль сдержал улыбку.

— Вы любите птиц, как и миссис Пирс?

— Мне нравятся стрижи, милорд. У них предсказуемый график прилетов и отлетов. — Удар попал прямо в цель. — В отличие от некоторых графов, я полагаю, — сухо заметил он.

— Не могу знать, сэр. — Натаниэль натянуто улыбнулся. — Как поживает госпожа?

— Вы должны сами спросить ее об этом… милорд.

— Так я и сделаю. — Он посмотрел на лестницу. — Ее сестры сейчас здесь?

— На данный момент нет.

Официальный тон Норриса начал раздражать Натаниэля.

— Что ж, так как я хорошо знаю дорогу в сад, нет необходимости провожать меня туда.

Натаниэль зашагал было в направлении сада, однако Норрис проворно преградил ему путь.

— Меня можно было бы обвинить в небрежном отношении к своим обязанностям, если бы я не доложил о вашем прибытии, сэр.

Натаниэль почувствовал искушение доложить этому человеку в не самых благопристойных выражениях, что его отношения с Элизой никак не касаются слуг. Но Норрис всего лишь пытался исполнять свой долг перед хозяйкой, защищая ее от непрошеных гостей. И Натаниэль не мог его за это осуждать.

— Мне нужно поговорить с вашей хозяйкой наедине в течение нескольких минут, — искренне попросил Натаниэль. — Что мне нужно для этого сделать?

С высокомерным видом подняв одну бровь, Норрис произнес:

— Дать обещание держать себя как джентльмен, сэр.

— Я всегда веду себя как джентльмен, — твердо ответил он. При этом он не собирался соответствовать тому типу джентльменов, который, очевидно, рисовал в своем воображении Норрис. И Натаниэль сомневался, что образ застегнутого на все пуговицы молодого юноши был по нраву Элизе.