Книга Подарок для рыцаря смерти, страница 253 – Дарья Верескова

— А я-то волновалась, что Сэл в девках засидится, — Варислава промокнула уголок глаза платком, хотя на самом деле она не была слишком расстроена.

Я хорошо платила ей за комнату, а Гектор и вовсе одарил её золотым за то, что она заботилась обо мне. Умная старушка об этом никому не говорила, потому что никогда не знаешь, где может скрываться случайный завистник.

— Неужто и правда свяжете жизнь с каэри? Да разве ж король одобрит?

Не одобрит, конечно.

— Свяжу, — решительно заявил Гектор. — И сделаю её моей леди. Мне и так в столицу возвращаться нельзя, зато Его Величество вспоминает обо мне при первой же опасности. Готова?

Я кивнула, забираясь на крытую телегу вместе с сундуками моих пожитков, и думая о том, что впереди почти полторы недели пути. А после… мы окажемся в Гратане, у новой крепости Гектора.

Точнее, у того, что когда-то называлось крепостью. Но даже мысль о том, что мы вместе будем восстанавливать её, казалась мне в чём-то будоражащей, как и мысль о том, что я загляну в глаза леди Элоиз. Без волнений, как равная.

* Сабин Дастон*

Я видела Гратан на горизонте, по дороге. Он возвышался над деревеньками и полями грозным, невредимым стражем с многочисленными стенами, способными выдержать длительную осаду, и, наверное, секретными ходами, ведущими наружу. Альмерэ был завоёван сначала Дорнессом, а после и Меританом, но Гратан уцелел оба раза, хотя больше половины других крепостей королевства превратились в руины.

Как и та, к которой мы с Гектором направлялись прямо сейчас.

Редвуд Холд находился в двух сутках пути от Гратана.

Когда-то он, должно быть, был величественной крепостью, но сейчас от всего укрепления уцелели лишь одна башня и единственное жилое здание. Внешняя стена сохранилась лишь местами: где-то ещё стояли отдельные участки кладки высотой в несколько человеческих ростов, а где-то камень был полностью разобран и лежал широкими осыпями у подножия. Похоже, этот камень разворовали для строительства в ближайших деревнях.

Внутренний двор оказался намного больше, чем я ожидала. Среди высокой травы виднелись остатки фундаментов, разрушенные склады, полуобвалившиеся хозяйственные постройки, подвалы и длинные каменные основания казарм. Большинство деревянных сооружений давно исчезло, но по оставшимся камням ещё можно было понять, где они стояли.

Некоторые стены до сих пор хранили следы пожара, камень потемнел от копоти, а в отдельных местах уцелели обгоревшие балки, настолько старые, что рассыпались бы от сильного удара.

Зато колодец в центре оказался цел — чудеса.

— Посмотри, — Гектор подошёл к телеге, на которой я сидела. — Холм каменистый, возвышается над дорогой и рекой, причём с двух сторон к нему почти не подойти, случись штурм. Мне предлагали множество полуразрушенных мест, но это, на мой взгляд, лучшее на случай осады.

Осады чего?

— Гектор, где мы найдём деньги на восстановление? Ближайшая деревня — почти в четырёх часах пути, люди не захотят работать у нас так далеко.

— Начнём с конного двора, как ты и хотела. Валору давно пора стать отцом, — Гектор хлопнул своего верного коня по боку, и тот скосил на меня карий взгляд, не подозревая, какие планы на него имелись у нас обоих. — За его молодняком очередь выстроится.