Книга Подарок для рыцаря смерти, страница 157 – Дарья Верескова

Невероятные, безумные деньги по меркам обычных людей, но я понятия не имела, сколько из этой суммы он отсыпал стражникам, встреченным по пути. Сначала — людям ди Видариса, а после — людям лорда Мазина. Наверняка он отдал целое состояние, но и ему самому что-то должно было остаться.

Прячась между тяжёлых мешков, я слышала разговоры и вся сжималась, когда они становились особенно грубыми и агрессивными, но каждый раз извозчик умудрялся находить с ними общий язык, и нас пропускали. Телега шла по единственной дороге около неподъёмных скал — узкой, извилистой, кишащей стражниками.

На другой стороне гор, в Ульгесте, осталось только три дома — остальные были сожжены. Как и многие приграничные деревни, она подвергалась нападкам бесчисленное количество раз. Здесь остались только старики и совсем отчаянные люди, большинство из которых промышляло контрабандой или разбоем. Одному из таких и передал меня человек Церис. Мой новый проводник лишь раз заглянул под капюшон, найдя там морщинистую женщину лет пятидесяти.

Мужчина не стал заходить в деревню, а начал обходить её, направляясь к низкому, редкому и мало что скрывающему леску.

Хотя в этом я ошибалась.

В предрассветный час всё вокруг затянул туман, и видимость стала нулевой. Под нашими ногами оказалось самое настоящее болото, где невозможно было пройти не то что армии — даже крохотному отряду. Видимо, именно поэтому никаких битв здесь не случалось, место считалось непроходимым.

Топь простиралась на огромную территорию, но проводник не медлил. Прыжками по практически невидимым кочкам он начал двигаться через трясину. Я следовала за ним, боясь отстать даже на шаг. Он вряд ли стал бы меня ждать или помогать, если бы я промахнулась.

А что если эти болота засасывают людей? У нас рядом с деревней были такие…

Тяжёлая сумка, полная всего необходимого, била по бедру и мешала балансировать. В какой-то момент мне даже захотелось её выбросить, но я отбросила эту идею — кто знает, что ждёт меня с той стороны? Вообще-то мой план побега кардинально отличался от плана Церис, но ей я доверяла сейчас больше, чем самой себе…

Иногда проводник пережидал что-то около дерева или за кустом, осматривался, а после вновь двигался смешными прыжками. Чем светлее становилось, тем дольше он выжидал. Мужчина не разговаривал со мной, только указывал направление руками, и я даже подумала, что он немой, но…

— Золотой, — сказал он, когда я оказалась по ту сторону леса.

Здесь во все стороны простиралась огромная выжженная деревня — не сравнить с Ульгестой, но без единого живого человека, по крайней мере, на первый взгляд.

— А как?..

— Ползи! До старой церкви, за ней Альмерэ. Золотой! — вновь настойчиво потребовал проводник.

Выругавшись сквозь зубы, я достала последнюю монету и отдала ему. Чутьё подсказывало, что это не входило в изначальную сделку, но рисковать сейчас было глупо.

— Ползи, не вставай, никогда! — с этими словами он скрылся в тумане.

Поползу, значит.

Я слышала ржание лошадей вдали, человеческие голоса — только мужские, и понимала, что это всё ещё спорная территория, на которой постоянно происходят конфликты. Она была куда проходимее, чем огромное болото. Выжженная деревня обеспечивала почти полный обзор, только остовы старых домов торчали вверх рваными, грубыми, обугленными скелетами. Очевидно, для того чтобы эта территория просматривалась, её регулярно «дожигали».