Книга Золотая фишка на черное, страница 155 – Анни Юдзуль

Трибуны заполнились битком. Патти пришлось вернуться на свое место. С десяток человек уселось прямо на ступеньках в проходе. Работнику, разносящему бюллетени, пришлось постараться, чтобы протиснуться мимо них. Патти не глядя черкнула напротив имени Роберта.

Страшила появился на балконе в идеально выглаженном смокинге. Он воздел руки в белых перчатках к небу, и свет будто приглушился. На экранах промелькнула заставка. Патти впервые видела такую четкую картинку, запоздало она сообразила, что снимали, должно быть, не камеры. Некая компиляция ментальной магии с магией восприятия? Ох, был бы тут один из Вельтов! Такая догадка, а оценить некому.

— Добро пожаловать, дорогие гости! До начала игр осталась всего пара минут. Участники уже знакомы вам, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь отмечать их имена в ваших бюллетенях. Не забудьте сдать их на выходе. Также предупреждаем о том, что любые попытки воздействовать на игроков со зрительских трибун будут жестко пресечены. Благодарю за внимание.

Страшила склонил голову. Теперь он смотрел на участников, когда их взгляды с Робертом пересеклись, он едва заметно улыбнулся.

— Уважаемые участники! Первый этап называется «Лабиринт». Чтобы пройти дальше, вам необходимо добраться до ключа. – Он указал в центр арены. Роберт мельком увидел нечто блестящее, расположившееся на столике в отдалении. – И заполучить один. Игра начинается на счет три.

По трибунам пронесся вздох. Прежде чем хор людских голосов выдохнул «раз», земля пришла в движение. То, что вчера Роберт счел побегами, резко дало в рост. Перед ним выстроилась сплошная стена из кукурузы: ее листья шуршали, покачиваясь, совсем как настоящие. Они обступили и его самого. Беверли исчез из виду вместе с остальными игроками. Роберт остался совсем один посреди высоченных зарослей.

— Два!

Кукуруза перед ним вдруг расступилась, и Роберту открылась узкая тропа между сплошными стенами. Он окинул взглядом ее, а после посмотрел выше. Небо над головой серебрилось сильнее обычного. Должно быть, они усилили купол. Но зачем?

— Три!

Послышалось шуршание – это были шаги игроков, продирающихся сквозь заросли. Роберт прикинул расстояние и оторвался от земли. Серебряная пластина под ногами будто придала силы его прыжку. Он воспарил вверх над лабиринтом и, едва успев окинуть взглядом поле, резко просел. Его обдало обжигающим жаром. Послышался запах жженых волос.

То, что серебрилось над ним, было куполом. Но совсем другим. Этот второй купол накрывал арену.

Волна магии обдала его с новой силой, оглушая рецепторы. Пошатнувшись, Роберт рухнул вниз, сбивая кукурузные початки. Кожу под одеждой обдало болью. Закатав рукав, он обнаружил покраснение. В ушах зазвенело.

Роберт с трудом поднялся на ноги. Зрители шумели, он не видел и половины, но знал, что они видят его. Упрямый свет экранов бликовал на листьях.

Что ж, использование магии здесь, очевидно, имело ряд проблем. Роберт выпрямился и тряхнул волосами, а после, усмехнувшись, взмахнул рукой. Зарытый с вечера пистолет прыгнул ему в руку, он сунул его за пазуху и откопал пульт. Трибуны завизжали. Он, не теряя времени, рванул по тропинке. Она вела прямо на десять шагов, а после раздваивалась, уводя в разные стороны. Сзади послышался жуткий скрежет. Роберт обернулся. Серебряная пластина с номером три, на которой он стоял, искорежившись, исчезла за невидимым препятствием. Воздух наполнил запах гари. Едва нечто, крадущееся за Робертом, касалось сухих листьев, как они вспыхивали, тут же затухая. Тлели корни.