Книга Хозяйка лавки соблазнов, или Изгнанная драконом, страница 52 – Надя Лахман

Пожалуй, эта тактика вернее всего: подождать прибытия Адриана здесь. Дальше… буду действовать по обстоятельствам.

— Ты голодна? – раздался сзади низкий, хриплый голос.

Ксавер стоял у колонны, пряча руки в карманы темно-синих брюк – в тон камзолу.

— Сыта по горло, – я убрала руку от крупной креветки, которую заприметила, и обернулась, ожидая увидеть презрение и холод во взгляде дракона, но… их не было. Напротив, там все отчетливее разгорался пожар.

Вот только этого мне не хватало для полного счастья!

Янтарные глаза дракона опасно сверкнули, и он шагнул ко мне.

— А я – да. Очень. Хочу пригласить тебя на танец.

И, прежде чем я успела отказаться, меня схватили за руку и выдернули из-за колонны в зал.

Танцевать с Ксавером было… странно. А еще невыносимо. Он умудрялся двигаться так, что все мои попытки вырваться казались частью сложных па. Чем больше я сопротивлялась, тем сильнее усложнялся наш танец.

Это был уже не танец даже, а какая-то борьба!

Его рука на моей талии ощущалась раскаленным клеймом, каждый раз притягивая меня обратно, буквально вплавляя в свое напряженное тело. Пальцы сжимали мои, удерживая в капкане. Я так устала и разозлилась, пытаясь освободиться из его хватки, что мстительно впечатала каблук, надеясь попасть по ноге дракона.

Ксавер ловко увернулся, глядя на меня сверху вниз со снисходительной, чисто-мужской усмешкой.

— Играешь? Нравится тебе это или нет, но ты смотришь на меня не так, как на остальных мужчин.

— Ты хотел сказать, с ненавистью?

— Я хотел сказать, с интересом.

Из-за его плеча заметила черноволосую красотку Мариэлу. Ее черные глаза метали молнии, бокал она сжимала с такой силой, что казалось, стекло вот-вот треснет.

Раздались аплодисменты, и взгляды всех приветствующих устремились наверх. Король, одетый во все белое, спускался по лестнице, легкими кивками приветствуя подданных.

Внизу их собралась уже целая толпа, и я досадливо прикусила губу: теперь придется ждать, когда ажиотаж возле него схлынет. И желательно сделать это незаметно…

Я покосилась на Ксавера, который по-прежнему прожигал меня взглядом. Но другого пути все равно не было – мне нужен был этот артефакт.

*****

Возможность поговорить с Адрианом представилась только через час, когда он оставил дам, с которыми общался, и начал подниматься наверх. Ксавера тоже видно не было – кажется, я видела, как он уходил с Мариэлой.

Вот он, мой шанс!

Выскользнув из зала, я последовала за королем, нервничая все больше. На деле все казалось легко: объяснить ситуацию, использовов все свое обаяние, и попросить о помощи. Не поможет – поторговаться. Но что, если он сочтет, что это не равнозначная сделка: моя свобода в обмен на артефакт?

И, главное: с чего я решила, что Сердце феникса вообще существует? Это могла быть просто красивая легенда о могуществе королевской семьи.

Громкая музыка и пушистый ковер на полу заглушали шаги, пока я крадучись пробиралась по второму этажу. Ладони вспотели от нервного напряжения, сердце бешено колотилось и вдруг ухнуло в пятки: с террасы, мимо которой я как раз проходила, послышались голоса.

Адриан стоял возле балюстрады, глядя на море, блестевшее под луной. Высокий, широкоплечий, в светлом мундире с эполетами на плечах, он казался статуей, вырезанной из белого мрамора.