Книга Чужое лицо, страница 104 – Михаил Тут

Снаружи она выглядела как сарай, который однажды понял, что на пьяных можно заработать. Внутри было жарко, низко и тесно. Пахло кислым пивом, дымом, луком, мокрой шерстью, кожей и людьми, которым сегодня повезло остаться живыми.

Хозяин, круглый мужик с маленькими глазами, увидел Косаря и сразу показал на дальний угол.

— Туда. Только столы не ломай.

— Это они ломают, — сказал Косарь.

— Они с тобой.

— Поэтому предупреждаю заранее: сломают — вычтешь из них. Из меня не выйдет.

Хозяин подумал и велел девке нести пиво.

Сначала все сидели осторожно. Как люди, которые ещё не поняли, можно ли отпустить плечи. Потом кружки пошли по рукам. На стол легли хлеб, лук, холодное мясо, солёные огурцы. Серебро звякнуло. Рябой достал кости. Осташ сразу сказал, что играть не будет, потому что кости наверняка краденые. Через пять минут уже проиграл Рябому два медяка и требовал перекинуть, потому что “лавка качнулась”.

Ломоть ел молча, но с такой сосредоточенностью, будто мясо могло сбежать. Малой выпил первую кружку слишком быстро, покраснел и начал рассказывать Борзу, как он “почти достал” морановича копьём. Борз слушал, кивал и не говорил, что видел: Малой тогда ткнул в пустую калитку и чуть не попал своему в спину.

Сивак рассказывал про прошлые бои. В каждом его рассказе он оказывался на шаг от смерти и на полшага от славы. Рябой слушал краем уха, бросал кости и иногда вставлял такое слово, что Сивак сбивался.

Вьюн пил за всех.

За победу. За живых. За мёртвых, “чтоб не обижались”. За то, что Косарь после боя никого не бил, хотя поводов хватало. За Гридину будущую кобылу. За то, чтобы кобыла оказалась умнее Гриди и сама увела его с войны.

Гридя после этого долго смотрел в кружку.

— Я правда хотел бежать, — сказал он мне позже.

Он подсел не сразу. Сначала ходил вокруг, будто выбирал место. Потом сел рядом, поставил кружку двумя руками и уставился на пену.

— Когда первый мертвец пошёл на копьё, — продолжил он, — я уже шаг назад сделал. Ноги сами. Косарь ударил. Если бы не ударил, я бы побежал.

Сказать “ничего страшного” было бы ложью. Страшного было достаточно.

— Не побежал, — сказал я.

— Потому что ударил.

— Неважно, почему. Остался. В следующий раз будешь знать, что можешь остаться.

Гридя поднял на меня глаза.

Я понял, что опять сказал лишнее.

— Следующий раз, — повторил он.

Пена у него на губе дрогнула.

— Будет, — сказал я.

Он побледнел. Не как трус, которого поймали, а как человек, которому только что показали завтрашний день.

— Я кобылу куплю, — сказал он упрямо. — Не молодую. Старую можно. Только чтоб тянула. Я землю знаю. Скотину знаю. Мне бы накопить. Уйду. Косарь отпустит?

— Если долг отдашь и замену найдёшь — может.

— Найду. Я не ленивый. Я только... — он посмотрел туда, где у двери сидели двое чужих наёмников, оба с перевязанными руками. — Я мертвецов не хочу.

— Никто не хочет.

— А ты?

Я не ответил сразу.

В таверне стало громче. Вьюн что-то показывал Малому, ловко снимая у него с пояса пустой мешочек и возвращая так, чтобы тот заметил только на третий раз. Косарь сидел у стены, пил медленно, следил за всеми и делал вид, что не следит. Рябой выиграл у Осташа ещё медяк и теперь терпеливо объяснял, что “кости криво легли” — это не причина вернуть деньги, а причина меньше пить.