Книга Кушетка и бутыль, страница 30 – Анна Пожарская

Глава седьмая Взрослые испытания

И под пытками не вспомнил бы, как провел следующие три дня. Не появлялся у кушетки, не смотрел на звезды, не думал о родителях и их планах. Был рядом с любимой и не хотел ничего другого. Эрслоу не осталась в стороне. Вглядывалась в него затуманенными страстью глазами, улыбалась и смеялась гораздо чаще, чем раньше. Будто весь мир сузился до них двоих. Черлинду показалось даже, что если бы в эти дни их побеспокоил Гуру, наставница не заметила бы его присутствия. Жаль, что только показалось.

Он в очередной раз отвлек ее от занятий рассказом об отцовском аквариуме, плавно переходящим в поцелуи, когда почувствовал едва заметное колебание силы.

— Что это? — поинтересовался настороженно. — Не похоже на твоих помощников.

— Это не они, — спокойно заметила, в миг ставшая серьезной Эрслоу. — Это вызов. Кто-то сидит на моем кресле.

Черлинду захотелось выть. Мать все-таки сделала это! Зачем? Чтобы помучить его лишний раз?

— Оставайся здесь, — приказала Эрслоу ученику, а сама направилась куда-то в пространство.

Черлинд не послушался, отправился следом. С любопытством ребенка наблюдал, как наставница трансформировала одежду в подходящую для зала со Столом Предназначений, как она материализовалась у входа и спокойно направилась к своему креслу. А потом увидел мать, восседающую не на своем обычном месте, а в кресле Эрслоу, и страх за обеих дорогих женщин сжал колючей ладонью самую сущность, собрал всю энергию в неподвижный, мертвый комок.

Хранитель не мог не принять вызов. Хранитель не мог сражаться в полсилы. Хранитель не мог пожалеть соперника. Борьба за место всегда шла по-настоящему. Но хранитель не мог умереть во время поединка. Только после, если силы оставят его. Черлинд впитал эти знания с самым первым вдохом ученического тела, и сейчас лишний раз напоминал себе постулаты, пытаясь успокоиться.

Джуна ударила без слов и долгих вступлений. Обычная, заряженная огромной силой атака. Хлыст из мощи и боли. Эрслоу ответила витиеватым, но низкозатратным приемом, будто жалея энергию. Джуна не сдалась. Продолжила атаковать. Каждое новое нападение оказывалось изощренней и мощнее предыдущего. Эрслоу отбивалась одинаково, словно и не владела ничем другим. Улавливая, как нагрелся и замерцал воздух вокруг, Черлинд пытался понять, в чем дело: наставнице покорялись куда более сложные инструменты, но она отчего-то не применяла их. Изматывала противника? Или надеялась одолеть Джуну малой кровью? А может, просто берегла хранительницу света?

Пространство вокруг наполнилось разноцветными искрами. Наэлектризовалось и выпустило невидимые колючки. Несколько прибежавших взглянуть на поединок хранителей поспешили ретироваться. Большая концентрация энергии губила слабых. Черлинд уловил, как сила вокруг пришла в движение. Мать приготовилась к решительному удару.

Наставница не предпринимала ничего. Ждала. Черлинду захотелось прикрыть ее от атаки, спрятать, но он слишком хорошо знал: в чужой поединок не влезть. Посмотрел на Джуну. В глазах той была такая отчаянная решимость, что он невольно потянулся сознанием к Эрслоу, приказать отступить, наплевать на законы мироздания и сохранить свою жизнь.

Не успел. Удар обрушился раньше. Пространство вокруг дернулось, как в объективе камеры неумелого режиссера, и послышался знакомый стон. Протяжный, шершавый, ледяной. Мертвые не желали отдавать силы. Эрслоу шумно вздохнула, направляя струю воплей в соперницу. Джуна вскрикнула и рухнула на пол. Стон прекратился. Хранительница мертвых душ, изменив себе, растворилась в воздухе и направилась прочь из зала. Поединок закончился.