Книга Кушетка и бутыль, страница 17 – Анна Пожарская

Обдало запахом расплавленного пластика. Подступающие почти вплотную стены и потолок давно сдались огню: горела обшивка, приборная панель, предметы, назначения которых Черлинд не знал. Чуть впереди застыла Эрслоу: у нее не было тела, но по сгущенной в комок энергии, можно было точно понять, где она. А прямо перед хранительницей мертвых душ лежало существо в серебристом, видимо, защитном костюме, точнее то, что от него осталось. Оно еще дергалось от боли, но, похоже, уже совсем потеряло разум.

Комок энергии уплотнился и пространство вокруг, каждой своей точкой приказало:

— Следуй за мной!

Черлинд вздрогнул. Зов. «Приглашение смерти» — как называли его сородичи.

По спине ученика побежали мурашки. Голос, несомненно, принадлежал Эрслоу, но то, что он пробирал до костей, стальными нитями прошивал насквозь, было непривычно.

Существо дернуло ногой, но ничего не произошло. А потом по другую сторону от умирающего появилось нечто. Белое едва заметное облако, но по уровню энергии мало уступающее Эрслоу. Черлинду показалось, что мир вокруг ухнул и начал медленное вращение. Будто гигантский мельничный жернов. А потом хранитель с ужасом понял: неведомое существо сконцентрировало энергию и направило удар на него.

Черлинд сжался в ожидании атаки. Время словно остановилось. Колеса миров заскрежетали, пытаясь затормозить. Совсем рядом послышался стон. Страшный, пробирающий, будто у кого-то и так нищего отнимают последнюю миску с похлебкой. «Мертвые», — мелькнуло в голове у Черлинда прежде, чем потемнело в глазах.

Очнулся в кресле в зале для приемов в доме Эрслоу. Хозяйка зловеще нависла над ним, всем своим видом показывая, что она в ярости.

— Я велела оставаться тут! — грозно прорычала она, скрестив руки на груди. — У меня был только один удар, я потратила его, чтобы защитить бездаря, который влез в мои дела! Если ты не будешь выполнять моих указаний, я отказываюсь учить тебя.

— Буду послушным мальчиком, — улыбнулся Черлинд, но поймав взгляд Эрслоу, поумерил пыл: — Прости, я не должен был.

— Именно, — наставница глубоко вдохнула. — Не должен был. Ушедший не в свой час хранитель — удар по мирозданию, я испугалась, что он убьет тебя.

— Кто он? Кто-то из наших?

— Не думаю, — Эрслоу покачала головой и потерла лицо ладонями. — Появляется редко, в большинстве случаев я беру верх, но иногда и ему кто-то перепадает. Не знаю, что происходит с ними потом. И жутко боюсь, что когда-нибудь, его победы нарушат миропорядок. Ищу его слабые места уже много лет, но так ничего и не нашла.

Вздохнула и заглянула Черлинду в глаза.

— Прости, мне, кажется, стоит быть сдержаннее. Составишь компанию? Хочу выпить немного.

— С удовольствием, — кивнул ученик. Пить что-либо в теле хранителя ему еще не приходилось. Такие, как они, не нуждались ни в еде, ни в жидкости, только в редком сне, но у Эрслоу должно быть полно привычек из других миров. Так почему бы не приобщиться?

— Пойдем, — позвала она и открыла еще одну возникшую прямо перед носом дверь.

Вошли в огромную, почти пустую стеклянную комнату. Снаружи виднелся запутанный многоуровневый город, а посередине помещения стоял высокий стол. Эрслоу проворно приблизилась к притаившемуся в углу белому узкому шкафу и извлекла оттуда два широких бокала и тяжелую пузатую бутыль с зеленой густой жидкостью.