Книга От куртизанки до принцессы, страница 23 – Айрин Валери

— Брат, я думаю, это хорошая сделка, — спокойно возразил Франц, откинувшись на спинку кресла напротив. Его тон был ровным, рассудительным, контрастируя с вспышкой Вильгельма. — Её не интересует корона. Она просит лишь помолвку и выплатить компенсацию за свои земли.

Два брата сидели в зимнем дворце — вынужденном убежище, куда пришлось перебраться после нападения в главной резиденции.

Кабинет, в котором они вели разговор, был просторным и величественным, но с налётом холодной сдержанности, присущей северным дворцам. Высокие сводчатые потолки украшали старинные фрески, частично скрытые под слоем времени — сцены древних битв и аллегории добродетелей едва проступали сквозь потемневший лак.

Массивный камин из чёрного мрамора занимал одну из стен. В нём потрескивали поленья, отбрасывая неровные блики на полированный паркет из тёмного дуба. Напротив камина, вдоль стен, выстроились высокие книжные шкафы из мореного дерева, заполненные фолиантами в кожаных переплётах и старинными картами.

Между братьями стоял тяжёлый стол из цельного дуба, покрытый зелёным сукном. На нём лежали свитки, чернильница с серебряной крышкой и песочные часы, медленно отсчитывающие мгновения спора. Рядом — поднос с двумя чашками горячего чая, над которыми поднимался лёгкий пар.

За высокими стрельчатыми окнами простирался величественный парк.

Вильгельм бросил взгляд в окно, затем снова посмотрел на брата. Его дыхание понемногу успокаивалось, но в глазах всё ещё тлела искра раздражения. Франц же сохранял невозмутимость, медленно помешивая чай ложечкой — его движения были размеренными, почти ритуальными. Он знал: сейчас важнее не слова, а выдержка.

— К тому же, Вильям, она прекрасна, — мягко произнёс Франц, слегка улыбнувшись. Его взгляд на мгновение затуманился, словно он мысленно видел перед собой образ той девушки.

— И слышать про это не хочу, — раздражённо отмахнулся кронпринц, хмуря брови. — Ты ещё молод и влюбчив. Для тебя каждая вторая — прекрасна.

На самом деле слова Франца удивили Вильгельма.

Франц, его младший брат на десять лет, всегда был — сосредоточенным, рассудительным, не по годам мудрым. Он вырос, и уже как два года юные девушки бросали на него восхищённые взгляды, а в последнее время им стали интересоваться женщины постарше. Но лишь одна удостоилась от него тихого, почти неслышного комплимента: «прекрасная девушка». Эта избирательность делала его восхищение особенно ценным.

Вильям отмахнулся от назойливых мыслей. «Всё‑таки брат ещё юн, — напомнил он себе. — Ему только недавно исполнилось восемнадцать.»

— Брат, прошу тебя, нам крайне важно это соглашение, — настойчиво продолжил Франц, склонившись над столом. — Подумай о выгодах: земли, позиции, высота…

Перед глазами кронпринца лежала карта — подробная, с отметками и пометками, обозначающими стратегически важные точки. Он и сам прекрасно понимал значимость сделки. Взгляд скользил по линиям границ, рекам и крепостям, но мысли упорно возвращались к одному — к той незнакомке, чей образ невольно всплывал перед глазами.

Он провёл рукой по лбу, взъерошил волосы, пытаясь собраться с мыслями.

— Чёрт, — тихо выругался он, сжимая край карты.

Как же эта помолвка была не кстати!

О ней торжественно объявят по всему королевству: глашатаи разнесут весть из города в город, пергаменты с печатью короны развешают на площадях, а придворные сплетники перемоют все косточки.