Книга Демон для неудачницы, страница 88 – Кати Владмар

Старый дуб на перекрестке выглядел точно так же, как и всегда — могучий ствол, раскидистая крона, под которой даже в солнечный день царил полумрак. Только теперь, с моим новым зрением, я видела, как по его коре струятся древние руны, почти истершиеся от времени.

Арчибальд уже ждал, сидя на нижней ветке. В сумерках его глаза светились странным, звездным светом.

— Ты опоздала, — он спрыгнул вниз с неожиданной грацией. — Осталось меньше двух часов до заката.

— Я нашла это, — я приоткрыла сумку, показывая кинжал. — В шкатулке Элеоноры.

Кот застыл, глядя на тёмное лезвие. Что-то промелькнуло в его взгляде — узнавание? тревога?

— Теневая сталь, — пробормотал он. — Я думал, все артефакты из неё были уничтожены.

— Ты знал о нём?

— Я много чего знаю, — он отвел взгляд. — И о многом жалею. Но сейчас не время для старых тайн. Портал ждёт.

Я хотела спросить еще что-то, но в этот момент кинжал в сумке словно ожил — от него начало исходить тепло, почти жар.

— Они чувствуют близость храма, — пояснил Арчибальд, заметив моё удивление. — И печати. Все эти вещи связаны древней магией.

— А ты? Что чувствуешь ты?

Он помедлил, прежде чем ответить.

— Я чувствую, что грядет что-то неотвратимое. Что-то, чего не смог предотвратить много лет назад. Но может быть… может быть, на этот раз всё будет иначе.

Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, кот шагнул к стволу дуба. Под его лапами древние руны вспыхнули ярче.

— Встань в центр узора, — скомандовал он. — И что бы ни случилось, не выпускай из рук сумку с кинжалом. Он защитит тебя при переходе.

Я шагнула в круг из светящихся рун. Где-то вдалеке грянул гром — небо затягивали тучи, хотя ещё минуту назад было ясно.

— Шторм приближается, — пробормотал Арчибальд. — Идеальное время для древней магии.

Он коснулся лапой центральной руны, и мир вокруг начал меняться. Воздух сгустился, наполнился электричеством. По спине пробежал холодок — через нашу с Вейроном связь пробилось смутное ощущение тревоги. Он чувствовал, что происходит что-то важное, даже на расстоянии.

— Готова? — спросил Арчибальд.

Я крепче сжала сумку и кивнула. Кинжал внутри пульсировал всё сильнее, словно рвался к чему-то.

Руны вспыхнули ослепительным светом, и мир вокруг растворился в водовороте теней. И снова соткался из теней где-то в подвалах древнего храма. Первое, что я почувствовала — тяжесть. Воздух здесь был густым, словно пропитанным старой магией. Тени вели себя странно — не текли плавно, как обычно, а дрожали, будто от страха.

— Тише, — прошептал Арчибальд, хотя я не произнесла ни звука. — Здесь каждая стена имеет уши.

Мы двигались по узкому коридору, и с каждым шагом я чувствовала, как что-то давит всё сильнее — не физически, а словно само пространство сжималось вокруг нас. Метка на запястье пульсировала в такт невидимому сердцебиению храма.

— Что-то не так, — пробормотал Арчибальд, принюхиваясь. — Здесь должна быть стража, но я не чувствую никого.

Он был прав — для места, где держали пленницу, храм казался подозрительно пустым. Только эхо наших шагов нарушало тишину.

Внезапно где-то наверху раздался грохот — словно от взрыва. По стенам пробежала дрожь, с потолка посыпалась пыль.

— Вейрон начал, — Арчибальд дернул ухом. — Раньше, чем мы договаривались.