Книга Спутница орков, страница 97 – Татьяна Демидова

Впереди, на пологом холме, появляется городок. Небольшой, но крепкий: высокий бревенчатый частокол, за ним приземистые дома, дозорная башня, дымки над крышами. У ворот люди с оружием, и среди них я вижу не только людей, но и орков.

— Вересковка, — говорит Янар.

— Тут… орки? — удивляюсь я.

— Тут всякие. Это старый форпост. В войну здесь стояли заставой. А как замирились, многие так и осели. Люди, орки, те, кто вместе воевал, кому уже не хотелось расходиться по разные стороны.

Янар вслед за Олархом направляет коня к воротам.

— Здесь должно быть безопасно, — добавляет он. — Хотя всё равно следует держаться настороже.

— Безопасно? — тихо переспрашиваю я.

После того, что было в лесу, это слово кажется странным.

— Тех, кто шёл за нами, мы изрядно проредили, — отвечает Янар буднично, будто речь о погоде. — Кто уцелел, тех мало. На такой городок, полный воинов, открыто они не сунутся. Переждём здесь, пока не подойдёт мой отряд от границы. Тахир и Оларх тоже возьмут своих. До столицы уже крепким отрядом пойдём.

Глава 45. Вересковка

Стражник у ворот — крупный седоватый мужина — явно узнаёт Оларха. Я вижу это по тому, как меняется его лицо: уважение, смешанное с чем-то вроде благоговейного трепета. Он вытягивается, прижимает кулак к груди.

— Проезжайте, честь для нас, — говорит он, и перед нами торопливо распахивают ворота. — Староста Хардвиг предупреждён.

Мы въезжаем в Вересковку, и я чувствую, как внутри будто сжатая пружина разжимается. Не до конца, но достаточно, чтобы дышать свободнее.

Вечернее солнце заливает улицы мягким золотом.

Копыта глухо стучат по утоптанной земле. Дома здесь бревенчатые, приземистые, но крепкие и добротные. Улица широкая, ведёт к центральной площади. Я замечаю, что здесь и правда орки и люди живут вместе: у колодца орк набирает воду, рядом женщина-человек развешивает бельё.

Я обращаю внимание на необычную пару: высокий орк ведёт за руку невысокую женщину-человека, они поглядывают друг на друга, как влюблённые, даже улыбаться от взгляда на них хочется.

А ещё в Вересковке пахнет хлебом. И жизнью. Два дня в седле, засады в лесу, бои… теперь всё это кажется далёким, как сон.

На площади нас встречают. Высокий, широкоплечий мужчина в добротном дублете выходит вперёд. Властный сильный взгляд, суровое лицо, седина на висках, тяжёлый взгляд. Одет богато, но без излишеств: тёмный дублет, серебряная пряжка на поясе, длинный кинжал на поясе в добротных ножнах.

— Добро пожаловать в Вересковку, — его голос низкий, раскатистый. — Я Хардвиг, староста этого города. Меня предупредили, что вы прибудете. Окажите честь, примите кров и стол.

Он не похож на тех старост, что я видела в замке. Те были суетливыми, кланялись графу, боялись косых взглядов.

Этот внушительный. Очень. Ростом с моих орков, в плечах даже пошире Оларха будет. От него веет силой, привычкой к тому, что ему все подчиняются сразу.

А ещё Хардвиг держится с наследниками на равных, без тени подобострастия. После обмена приветствиями, староста говорит:

— Гостевой дом готов. Прошу за мной. И стол уже накрывают.

Дом просторный. Две служанки уже хлопочут — расставляют приборы, подносят блюда. Жареное мясо источает такой аромат, что я сглатываю слюну. В камине весело трещат дрова, на стенах колышутся тени. Тахир с преувеличенным удовольствием втягивает носом воздух и закатывает глаза.