Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 98 – Кати Владмар

— Да, — кивнула я. — Место, где женщины могли бы научиться не только читать и писать, но и приобрести навыки, которые помогут им зарабатывать на жизнь. Шитье, счетоводство, основы ведения бизнеса...

— И какова была бы ваша роль в этом предприятии? — спросил Родерик, внимательно глядя на меня.

Я глубоко вздохнула.

— Я не знаю точно. Возможно, преподавать. Возможно, помогать с организацией. Леди Бервик считает, что у меня есть талант к обучению.

Родерик отложил вилку и откинулся на спинку стула. Его лицо стало задумчивым, почти отстраненным.

— Розали, — начал он после долгой паузы, — вы не находите, что это... слишком поспешное решение? Вы посещаете эти благотворительные вечера всего несколько недель.

— Но я вижу результаты, — возразила я. — Вижу, как меняются эти женщины, как растет их уверенность в себе.

— Я не сомневаюсь в вашем энтузиазме, — мягко сказал Родерик. — Но основать школу — это не то же самое, что проводить субботние занятия. Это огромная ответственность, требующая опыта, знаний, времени... — он сделал паузу. — Времени, которое вы будете проводить вдали от дома. От Софи. От... семьи.

Последнее слово он произнес с особым значением, и я почувствовала, как оно отозвалось во мне смешанными чувствами: теплом от осознания, что он считает меня частью своей семьи, и легким раздражением от того, что использовал это в качестве аргумента.

— Я понимаю вашу заботу о семье, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — Но разве я не могу совмещать и то, и другое?

Родерик вздохнул.

— Леди Бервик — необычная женщина с необычными взглядами, — сказал он, осторожно подбирая слова. — И я уважаю ее за это. Но вы должны понимать, что ее выбор имел свою цену. Ее брак фактически разрушен. Ее муж живет отдельно именно из-за ее... деятельности, которая не соответствовала его представлениям о роли жены.

Он наклонился вперед, глядя мне прямо в глаза.

— У вас есть семья, Розали. Есть Софи, которая привязалась к вам всем сердцем. Есть... я, — последнее слово он произнес тише, почти с неуверенностью. — И я не хочу, чтобы вы жертвовали этим ради идеи, которая может оказаться слишком амбициозной.

Я почувствовала, как внутри меня борются противоречивые эмоции. Разочарование от того, что он не разделял моего интереса, раздражение от его намеков на то, что я могу пренебречь семьей. Но в то же время — тепло от его слов о том, что я часть его семьи, что он дорожит мной.

— Я не собираюсь жертвовать семьей, — сказала я тихо. — Никогда. Вы и Софи слишком важны для меня. Но разве я не могу иметь и то, и другое? Разве я не могу быть хорошей женой и сестрой, и при этом делать что-то значимое для других?

Родерик смотрел на меня долгим взглядом, в котором читалось множество эмоций.

— Я не говорю "нет", Розали, — сказал он наконец. — Я прошу вас хорошо подумать. Взвесить все за и против. Понять, действительно ли это то, чего вы хотите, и готовы ли вы к последствиям такого решения. Не позволяйте энтузиазму леди Бервик увлечь вас слишком быстро.

Он протянул руку через стол и накрыл мою ладонь своей.

— Вы часть моей семьи, Розали. Часть меня. И я хочу, чтобы вы были счастливы. Просто убедитесь, что путь, который вы выбираете, действительно приведет вас к счастью, а не к разочарованию.