Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 60 – Кати Владмар

Некоторое время мы ели молча. Пирожки оказались восхитительными — с хрустящей корочкой и сочной начинкой. Я невольно облизнула пальцы, забыв о манерах, и поймала на себе взгляд герцога, но он тут же отвернулся.

— Здесь очень красиво, — сказала я, нарушая молчание.

— Да, — согласился он, оглядывая реку. — Я люблю это место. Мы всегда останавливались здесь, когда ездили в столицу всей семьей.

Его взгляд стал задумчивым, словно он видел не реку и деревья, а что-то из прошлого.

— Однажды мы с братом подрались прямо на этом месте, — неожиданно произнес он с легкой улыбкой. — Из-за пирожного.

— Пирожного? — я не смогла скрыть удивления.

— Да, — он усмехнулся. — Мне было двенадцать, и я был ужасным сладкоежкой. Пухлым мальчишкой со вспыльчивым характером. Филиппсъел последнее пирожное с кремом, которое я считал своим, и я набросился на него с кулаками.

Я невольно окинула взглядом его стройную фигуру. Герцог заметил это и приподнял бровь.

— Не могу в это поверить, — призналась я.

— Во что именно? — спросил он с легкой насмешкой.

Я почувствовала, как краска заливает щеки. Мысль о том, что я разглядывала его тело, смутила меня.

— Что вы могли вспылить из-за пирожного, — поспешно ответила я. — Вы всегда такой… сдержанный.

Он отвел взгляд, глядя на реку.

— Я не всегда был главой семьи, — задумчиво произнес он. — Когда-то меня вполне устраивала роль второго сына. Она давала много свободы. — Он помолчал, а потом добавил: — Но судьба сложилась иначе, чем я рассчитывал. Пришлось многому научиться.

В его голосе прозвучала горечь, и мне захотелось сказать что-то ободряющее, но я не находила подходящих слов.

— А чем закончилась история с пирожным? — спросила я, желая вернуть более легкую ноту в разговор.

Он слегка улыбнулся.

— Отец окунул нас обоих в реку, чтобы мы остыли. Прямо в одежде. Сказал, что настоящие джентльмены не дерутся из-за сладостей.

Я не смогла сдержать смех, представив эту картину.

— Вы смеетесь надо мной? — спросил он, но в его голосе не было недовольства, скорее, легкое удивление.

— Нет, — покачала я головой. — Просто представила, как ваш отец тащит двух мальчишек к реке. Должно быть, это было забавное зрелище.

— Для нас — не очень, — ответил он, но тоже улыбнулся. — Зато мы больше никогда не ссорились из-за еды.

Я заметила, что его лицо смягчилось, когда он говорил об отце. Кажется, мне еще не доводилось видеть герцога таким по-настоящему расслабленным.

Мы провели на поляне около часа, после герцог аккуратно собрал остатки еды обратно в корзинку, а я сложила плед. Этот неожиданный пикник подарил мне больше, чем просто отдых — я впервые увидела настоящего Родерика, скрывающегося за маской холодного герцога.

— Нам туда, — он указал на утоптанную тропинку, вьющуюся вдоль берега реки. — Миддлтон примерно в двух милях отсюда.

Мы пошли рядом. Тропинка была достаточно широкой, чтобы идти вдвоем, но иногда сужалась, и тогда наши руки случайно соприкасались. Каждый раз я чувствовала, как по коже пробегают мурашки.

— Будьте аккуратны, — герцог взял меня за локоть, когда мы проходили особенно крутой участок тропы.

Его прикосновение было легким, но уверенным. Когда опасный участок остался позади, он не сразу отпустил мою руку, а я не спешила ее отнимать.