Книга Маскарад, страница 178 – Ирена Мадир

Мы достигаем первых деревьев, но Кианит сообщает, что это не самая граница, и она дальше. Магический щит невидим для человеческого глаза, эльфийский же улавливая лёгкий перелив, как у мыльного пузыря, так что нам всем точно известно, в какой момент лес становится Лесом. Понять это можно и по другим признакам, например, по тому, насколько стало холодно, и, разумеется, по тому, насколько высокие тут деревья.

Даже задрав голову, я не могу разглядеть их полностью. Издали они казались мрачными, но в самом Лесу они непередаваемо жуткие. Словно всё здесь создано только как декорации для ужасов. Ветви поскрипывают, а некоторые шевелятся, сухой валежник ломается под ногами, ветер шуршит опавшей листвой, которой точно не должно быть посреди лета. Однако тут свои правила, продиктованные давящей атмосферой магии духов. Я чувствую чужую неестественную энергию, и холодок пробегает по позвоночнику, похожий на ледяные пальцы мертвеца.

— Бу! – Внезапный вскрик Сфена прямо в ухо заставляет дёрнуться в сторону.

Подлец заливисто смеётся, когда я плечом ударяюсь об огромный ствол дерева, а затем отскакиваю уже от него, потому что кора задвигалась, как сотни маленьких насекомых.

— Развлекаетесь? – хмыкает один из местных подростков. – Правильно, надо же приманить духов.

Сфен стихает, а я изо всех сил стараюсь сдерживать панику. К счастью, все из моего руада выглядят потерянными, и у каждого в глазах застывает ворох опасений. Так что одиноким я себя не чувствую.

— Духи любопытны, – подхватывает Кианит. – Главное, не лапайте их и не бегите, а то они сочтут вас своей добычей. Смотрите!

Все поворачивают головы туда, куда указывает палец Кианита. В глубине Леса, там, где сгущается тьма, заметны сияющие белым глаза. Чужая магия вибрирует в воздухе, отдавая в костях и… вынуждая собственную энергию резонировать в такт.

— Дышите, дети запада, – хихикает кто-то за спиной Кианита.

Все местные наблюдают за нами со снисходительными усмешками. Мы же даже не скрываем тревогу и любопытство. Духи тем временем приближаются. Они движутся почти бесшумно. Разные животные, ставшие их пристанищем, окружают нас. Среди них и олени, и медведи, и тигры, и барсуки, и множество других видов хищных и травоядных. Все они даже дышат в унисон, хотя напоминают жертвы таксидермии.

— Это нормально? – Эвклаз испуганно оборачивается.

— Вполне. Они просто посмотрят и уйдут, – пожимает плечами местный. – Мы иногда сюда пробираемся, но они не трогают, пока их не тронут. Будь мы людьми, они бы сожрали нас, но мы Иные, так что в безопасности.

— Мнимой, – добавляю я, облизывая пересохшие губы. – Они же могут напасть, если им взбредёт это в голову.

— Ага, ты так думаешь, потому что ты ссыкло! – заявляет кто-то из дружков Сфена.

— А то вы не боитесь, – бурчу я.

— С чего бы? Мы не слабаки, как ты! – морщится Сфен.

— Ну подойди, вон кабана погладь, раз смелый такой!

— Сам иди!

— И ты ещё будешь мне говорить что-то про трусость? – ухмыляюсь я нагло. – Ты сам запуган до усрачки! Беги к мамочке.

— Не смей болтать про мою маму!

— Ты же болтаешь про мою!

Наша перепалка отвлекает всех от обступивших нас духов. Никто не вмешивается, кажется, даже белые сияющие глаза с интересом ждут, чем всё закончится.

— Потому что твоя мать – шлюха!