Книга Арахнид, страница 59 – И. В. Офелия

Густой лесной массив, окружавший фермерский дом, почти скрывал строение с того места, где я стояла. Не планировала охотиться сегодня, но мне нужно было время вдали от всех, чтобы побыть наедине с собой. Если повезет, возможно, какое-нибудь невезучее существо перейдет мне дорогу, и у меня будет что разделать.

Пока я перешагивала через бревна и ветки на тропинке, под ногами хрустел мокрый снег. Вставало солнце, освещая обледеневшие ветви деревьев. Несмотря на холод, солнечные лучи приятно согревали лицо, пока я шла между деревьями. Моя теплая одежда немного защищала от холода. На мне были брюки и пальто, которые я недавно сняла с подопытного. Хотела бы я знать, кто их сшил, но бирок не нашла.

Винтовка отягощала, ремень врезался в плечо.

Подходя к склону холма, я заметила поистине царственное видение.

Среди плотного переплетения лесных стволов возвышался самец оленя. Он был крепок и мускулист, пар клубился от его тела, будто он только что бежал. Рога с тремя отростками устремлялись ввысь, к небесам.

Он был безупречен. Так величествен, что я почти хотела отпустить его, но нам не помешает лишнее мясо для засолки и вяления.

Я опустилась на одно колено, медленно и уверенно вскинула винтовку, стараясь не выдать себя ни малейшим шумом – и даже дыхание затаила.

Бум. Бум. Бум.

Я держала его на мушке, выжидая той единственной паузы между ударами сердца. Один миг абсолютной тишины.

Олень внезапно вскинул голову, уши его повернулись, ловя звук, который, как ему показалось, донесся издалека. Из раздувшихся ноздрей вырвался пар, будто из раскаленного котла, и олень застыл, неподвижный, словно сами стволы вокруг.

Треск.

Иллюзия покоя разбилась, когда он рванулся в прыжке: земля под ногами задрожала, вибрация слабела по мере того, как он уносился все дальше.

Я опустила винтовку и резко повернула голову, оглядывая окрестности. Все застыло в тишине, даже птицы приумолкли, прервав свой веселый щебет.

И снова треск.

Еще один звук – за спиной. Я обернулась: ничего, кроме тропы, по которой я пришла. Медленно поднялась с колена, не ослабляя осторожной хватки на оружии.

Солнце скрылось за свинцовыми тучами, укутавшими лес плотным покрывалом тени, от которой стужа стала еще острее. По лесу прокатился низкий, дребезжащий стук. Можно было бы решить, что это дятел, но я знала – это не так.

Я вскинула винтовку к плечу и двинулась дальше. Избегала сухостоя, ступая только на мягкие снежные островки в редких просветах между стволами. Лес вокруг я держала на прицеле, оглядывая все по линии ствола.

На мгновение мир вновь замер в полной тишине.

Ручей плескался тихо, лед вокруг него подтаивал и оседал. Белоснежный пейзаж резко контрастировал с черной, влажной корой деревьев. Мелкие шорохи то тут, то там заставляли меня вздрагивать, но я прислушивалась именно к тем невыносимым стукам.

Треск.

Я молниеносно развернулась и нажала на спуск. Винтовка ударила в плечо острой болью. Выстрел громом раскатился меж стволов, постепенно угасая в густом, напряженном воздухе.

Увы, моя пуля нашла лишь дерево – там никого не было.

Я чуть опустила ствол, вглядываясь в пространство перед собой.

— Ты промахнулась.

Я резко крутанула ствол – как раз вовремя, чтобы рука в перчатке перехватила его за дуло.