Книга Зов ааори, страница 179 – Лео Сухов

Следующие дни мы продолжали двигаться на юго-восток, всё больше забирая к югу. Уже тогда у меня появилось подозрение, что сбежали мы из Убежища неспроста, и что внезапный порыв спасти своих был не более чем Зовом ааори — который каким-то образом прорвался сквозь защиту Эл-оли. Однако царивший в голове туман не позволял сосредоточиться на этих мыслях. Я каждый раз давал себе обещание вечером рассказать бойцам о своих подозрениях – и каждый раз забывал после утомительного марша.

Поклажа давила на плечи, а вокруг становилось всё жарче и жарче. Вспоминая путешествие в земли бывшей Империи Сангари, можно было с уверенностью сказать, что это ещё не предел — и очень скоро жара возьмётся за нас в полную силу, расплавляя и лишая сил. Я всё ещё надеялся быстро догнать свой отряд и успеть повернуть на север, уходя и от Зова, и от жары – но с каждым днём надежды оставалось всё меньше.

У ааори дела шли откровенно плохо. Вытоптанная тропа была теперь шириной шагов в триста, разветвляясь на небольшие тропки и еле заметные следы. Мы всё ещё отставали от основной группы – и судить, как у них дела, могли только по следам. Чёрные проплешины похоронных костров попадались всё чаще, и остатков дров вокруг видно не было – видимо, трупы тварей и тела бойцов сжигали мудростью.

В один из дней на горизонте показалась растительность – редкие вкрапления деревьев и сухая трава на потрескавшейся от зноя земле. Прошедшие здесь бойцы вырубили деревья, выдрали траву и не оставили нам ни шанса на костёр вечером. Мои спутники были вымотаны, но упорно вставали ни свет ни заря, чтобы продолжить путь.

И наше упорство, наконец, было вознаграждено. Мы догнали группу, немного отставшую от основных сил. Это не были бойцы из моего отряда, но от них я узнал, что мы отстаём от основных сил совсем немного. В этот же день, за несколько часов до нашего прихода, здесь состоялась битва ааори со стаей каких-то хищных тварей. В группе, которую мы догнали, было слишком много раненых — они не стали разделяться и вместе дожидались, когда можно будет идти дальше.

За следующую пару дней марша мы, наконец, покинули сухую равнину и углубились в заросли джунглей. И я сразу заскучал по равнинам. Джунгли густым ковром уходили за горизонт и буквально кишели жизнью. В предыдущие дни путешествия мы не встречали животных и насекомых, но здесь, среди зелёных зарослей, сполна оценили местное гостеприимство. Хотя изменённые и старались не есть обитателей этого мира, но всяким насекомым это не мешало пробовать нас на зуб. Каждое утро мы обнаруживали следы укусов и трупики дохлых мелких тварей.

Теперь каждый раз приходилось искать подходящее место для лагеря, выставлять часовых на ночь и постоянно ждать нападения. И враги не заставили себя долго ждать. Несколько раз ночью на нас выходили местные хищники, а однажды в темноте на лагерь напало трое ног-крипитов. Во время дневного марша на Скаса свалилась огромная змея, и если бы бойцы не сумели её в секунды обезглавить — старому лори пришлось бы туго. Он и после нескольких секунд крепких объятий кряхтел и держался за рёбра.

Когда мы находили какое-нибудь дерево – достаточно высокое и разлапистое, чтобы на него забраться – кто-нибудь лез на разведку. И каждый раз впереди обнаруживались дымы погребальных костров… А следы похорон встречались уже слишком часто… Охватившее ааори безумие толкало их вперед и вперёд, и только какие-то остатки дисциплины, годами вбивавшиеся в бойцов, заставляли их раз за разом хоронить трупы. Только один раз ааори сменили направление движения — обходя по широкой дуге неспокойную область.