Онлайн книга «В начале пути»
|
Контрабандисты, конечно, тоже в долгу не оставались. И старались сами — ну или при помощи мародёров — жестоко мстить. Однако вскоре стало ясно, что такими темпами все терранцы очень скоро будут летать на кожаных воздушных шарах с плетёными гондолами, и войну за древесину прекратили. Контрабандисты получили свои источники белого дерева, официальные старатели — свои, а торговля вновь закипела. Многие надеялись, что со временем леса с ценной древесиной разрастутся… Но этого не произошло. Хотя бы потому, что с тех самых пор спрос на белое дерево всегда превышал предложение. И даже если где-то начинался рост, «дополнительные» стволы вырубали на корню. У Эприи, бывшей когда-то одним из центров добычи, так и осталась одна роща — а вместе с ней вечный отток населения и свободные земли под поля. И хотя торговцы на скалу заезжали часто, но частных причалов на ней почти не было. «Мэлоннель» причалил в порту Эприи, где, к счастью, были свободные места. Номера в гостинице решили не снимать, а ночевать прямо на борту — мало ли что. Даже часовых выставили, хотя Араэле и попеняла на мою паранойю. Она-то нас и спасла… Прямо посреди ночи я и Араэле проснулись от криков, которые доносились снаружи. В коридоре грохотал топот бегущих матросов, ночную тишину разрывали отрывистые команды, а нам в дверь кто-то настойчиво барабанил. Добудиться нас пытался, как оказалось, Танг, который и сообщил неприятные новости: из центра города к «Мэлоннелю» двигалась толпа людей с факелами и оружием. — Рубите швартовы. Отчаливаем… — приказал я. — Орудия выдвинуть и изготовить к бою. Страж! — Всегда! Готов! — гавкнул тот, пролетая на палубу. — Кэп! Дирижабли появились! — это уже кричала Вера из рубки. Представшая моим глазам картина была настолько же неприятной, насколько и бредовой. Нас, флагманский дирижабль дома Комоф, собиралась атаковать толпа обычных горожан обоего полу с факелами, жезлами и посохами. А вдовесок ко всему, навстречу направлялась пара эфирных посудин, лет сто пробывших торговцами — и только под конец своей карьеры наспех переделанных в военные суда. — Надо попробовать договориться! — крикнула Араэле, с ужасом глядя на вышагивающих в толпе женщин. — Да чёрта с два! — ответил я не слишком понятно для терран. — Они идут убивать, чтоб их… — Стой! Они не будут нападать на дом! Это какая-то ошибка! — Танг поддержал Араэле, но я нашёл аргумент, на который у них не было ответа: — Как не будут, если они уже нападают на дом!? Свет звёзд над «Мэлоннелем» слегка потускнел: это Страж активировал щит изначальных. — Фант, не стреляйте сразу! Я попробую поговорить! — крикнула Араэле откуда-то из коридора, когда я уже находился в рубке. — Стой! — взревел я, но девушки уже нигде не было видно. Понимая, что ничем хорошим переговоры не закончатся, я рванул назад, успев крикнуть Вере: — Отчаливай! Отчаливай, как будет возможность! — Есть, кэп. Пока я бежал, то злился на свою будущую жену всё больше и больше. Нет, я уже привык к её своеволию и самостоятельности, но чтобы вот так вот — в нарушение всех приказов… И ведь я видел, глядя на приближающуюся толпу, что не будут они разговаривать. И даже понимал, что Араэле просто не понимает этого — сказывалась инерция мышления. Люди-то шли с такими лицами, будто сейчас выброс и пора старые счёты сводить. И хотя у Араэле внутри наверняка шевелился червячок сомнений, она так и не поверила, что горожане идут убивать аристократов в самую что ни на есть обычную ночь… |