Книга В начале пути, страница 223 – Лео Сухов

— Простите, гра! — неожиданно проговорил капитан. — Мне это показалось совершенно нормальным…

— Почему?! — застонал я.

— Они воевали, а потом заключили мир. И теперь вместе восстанавливают крепость. Мы ведь занимаемся тем же самым! — отрапортовал капитан, заставив меня закатить глаза.

Но возразить было нечего… С точки зрения логики местных, всё было в порядке. Вот только у тварей логика совсем другая. Хотя откуда это было знать флоту-то?

— Ладно… Снимаю претензии, — вздохнул я. — На будущее: твари не заключают мир между собой. Они либо воюют, либо не воюют. И уж тем более не станут помогать другой группе… Это их особенности.

— Гра, я не знал, гра! — ответил капитан, который выглядел искренне расстроенным.

— Да я уже понял… И не виню… — сказал я, снова уставившись в бинокль. — Пограничников уже вернули?

— Только половину состава, — отозвался Санго. В его голосе ещё чувствовалась лёгкая обида.

— Связывались с ними? — уточнил я.

— Нет, — ответил Санго. — Зачем?

— Отправьте дирижабль по всем ближайшим частям. Пусть уточнят, что делают твари на их участках границы… — приказал я. — И сами готовьтесь к разведке. Нужна полная картина происходящего!.. Кстати! А этот оратор, который перед тварями выступал, он вообще появлялся ещё?

— Не знаю, гра! — ответил Санго.

— Тоже не знаю, — подтвердил Талини.

— Опросите всех наблюдателей и уточните этот вопрос! — приказал я. — Хочу знать, сидит ли он ещё в крепости.

Долго ждать мне не пришлось. Как выяснилось, Чёрная Душа ушёл куда-то на юго-запад. Наблюдатели успели увидеть, как он с многочисленным эскортом покидает крепость. Как я помнил по видению Терры во Вратах Вечности, где-то там и находился один из проломов в Топь. И не надо было быть великим умником, чтобы понять, что отправился он за ТВЭЖами. Увы, пролом был слишком мал, чтобы в него сумел пролезть «Мэлоннель», а врата в Топь слишком далеко, чтобы мы успели.

Пришлось идти к Стражу и просить его об услуге: бросить в атаку на Чёрную Душу какое-то количество тел, которые будет не жалко. Информационный конструкт отказываться не стал. Параллельно я выслал поисковые группы в указанном направлении, надеясь, что они успеют обнаружить Чёрную Душу, когда тот будет возвращаться из Топи. Оставалось только ждать.

В которой что-то удалось, а что-то не удалось

Чёрная Душа вернулся зимой. Во главе огромной армии алых безумцев, идущей с юга. Впервые его засёк разведывательный дирижабль. Пока сообщение доставили в штаб, пока выслали повторную разведку, прошло несколько дней. Разведчики и во второй раз не сумели сказать, сколько именно врагов на нас надвигается. «Очень много» — это было самое точное определение, которое из них удалось вытащить. К тому моменту, когда вторая группа разведчиков прибыла, твари уже поняли, что за ними следят. И, естественно, принялись стрелять, так что дирижабль чудом ушёл с почти разряженными щитами.

И тогда в указанный район вылетел уже весь флот. До передовых отрядов врага ходу оказалось три дня — строго на юг. И только тогда я начал понимать, почему разведчики затруднялись с подсчётом. Это было море… Чёрное море исковерканных человеческих фигур тянулось с юга на север. А те редкие чудовища, что высовывали свои уродливые морды из песка — немедленно становились едой.