Книга Япона осень, страница 99 – Лео Сухов

Не то чтобы я сходу принял аргументы Кукушкина… Но революционеров в горы решил всё-таки взять. А то мало ли, как они отреагируют на налог в фактории. А что, если пострелять решат? Или бомбу замутят, чтобы подложить под капсулу кого-нибудь из наших? Уж лучше всю эту компанию держать на виду. Друзей держи близко, а врагов — ещё ближе. Так, вроде, говорят?

Дневник Листова И. А.

Двести сорок второй день. Труба зовёт.

Очередной караван готовился к выходу в факторию, но я никак не ожидал, что Кукушкин выйдет нас проводить.

Окинув взглядом наши ряды, мэр поправил воротничок белой рубашки. А затем вполне целенаправленно подошёл ко мне и протянул чехол.

— Держи свой «слонобой»!.. — буркнул он. — Я поговорил с металлургами. Такого качества материала мы, конечно, не достигнем. Ствол придётся делать толще, и орудие будет тяжелее. Но за неделю штук тридцать тебе отольют.

— Если делать толще, слишком тяжёлые будут! — засомневался я.

— Будут. Но Памир обещал придумать простенькие станки, чтобы эти орудия поддерживать. И тогда их можно будет использовать, как ручные пушечки. Ну и боезапас мы подготовим: картечь с отмеренным зарядом. И всё упакуем в ткань. В общем… Понимаю, не совсем то, что ты ожидал… Но это лучшее, что пока доступно!

— Ну и это неплохо… — вздохнул я. — Лучше, чем спускать четыре с половиной ляма баллов, верно?

— Вот и я так подумал! — Кукушкин ещё раз обозрел наш караван и хлопнул меня по плечу. — Ну, с Богом!

— Спасибо! — кивнул я.

— Ждём тебя тут, как разберёшься с делами! — напомнил мэр, когда я пошёл в голову колонны.

Он ещё долго стоял и смотрел нам вслед. Может, чувствовал моё жестокое разочарование в возможностях городской металлургии. А может, просто пользовался моментом, чтобы хоть какое-то время не работать. Не знаю. И никогда не знал, что у Кукушкина в его умной голове. Может, на то она и умная — чтобы никто не знал, что внутри?

Впрочем, я не слишком сильно разочаровался насчёт «слонобоев». Прекрасно ведь понимал, что даже наша экспедиция вряд ли окупит покупку орудий. И догадывался, что поделка городских металлургов не сможет конкурировать по качеству с тем, что выдавали Алтари.

Да, в итоге получится не ручное оружие, а просто переносная маленькая пушка. И всё же тридцать таких пушек могут очень многое изменить на поле боя. А значит, жаловаться не на что!

Гораздо больше меня занимали мысли о будущем налоге. И о том, как убедить свою группу в его необходимости.

А ещё нужно было подумать, кого оставить вместо себя в фактории… Конечно, самым адекватным выбором был бы Сочинец или Кострома с Дунаем. Но в том-то и дело, что я собирался тащить в поход всех наших главарей.

Чтобы оказаться в совете, который управляет комплексом репликации, в его покупку надо было вносить баллы. И как можно больше! Тем не менее, одни налоги тебе лидерство не обеспечат. Значит, нужно привлекать к походу и Кострому с Дунаем, и Пилигрима, и Сочинца… Иначе они останутся за бортом этого соревнования «налогоплательщиков». А ещё профукают шанс на тысячу репликаций.

Однако и оставлять группу без пригляда — нельзя. Я ведь заберу с собой лишь самых тупых революционеров. А среди тех, кто останется, наверняка есть люди сообразительные и не склонные демонстративно лезть на рожон. И стоит нам уйти, как они начнут осторожную подрывную деятельность.