Книга Шалости хтони, страница 56 – Лео Сухов

Сейчас здания у стен Цитадели уже выросли этажей до пяти-шести. Правда, для каменных блоков и кирпичей, произведённых на узле, это был предел. А чем дальше от Цитадели, тем ниже становились постройки. Но даже у внешних стен города они теперь достигали трёх этажей.

Улицы мостили камнем. Ставили первые электрические фонари. Чем дальше, тем больше Охранная крепость становилась похожа на нормальный город. Имелся даже большой ангар, где делали второй паровоз… В смысле, парозверь: название первого паровоза прижилось как общее для всех его копий.

А Игорь решил, что неплохо бы проверить и остальные поселения на узле. Посмотреть лично, что там и как делается. Например, тот же фермерский городок. Игорь там последний раз был ещё перед тем, как уехать за зельем для Вани. А с тех пор всё никак не успевал добраться.

На стене показалась Алиса и, подойдя ближе, прижалась к мужу:

— Любуешься?

— Ага, любуюсь! — подтвердил Игорь.

— Ты завтра снова в лагерь у портала? — едва заметно нахмурилась жена.

— Да… Думаю, да, — кивнул Игорь. — Надо бы там всё проверить.

— Ты бы почаще дома бывал! — качнула головой Алиса. — А то младшие забудут, как ты выглядишь.

— А есть зеркало? А то я тоже, кажется, забыл… — ощупывая лицо руками, спросил Игорь. — Надо вспомнить!

— Дурак! — улыбнулась жена, ткнувшись лбом ему в плечо. — Пошли ужинать…

— Пошли.

И казалось Игорю в этот момент, что всё у него в жизни хорошо…

Игорь проснулся резко, как будто его разбудили. В комнате было темно. Почему-то погас ночник, который Алиса всегда включала с тех пор, как появилось электричество. Да и сквозь ставни на окне почти не пробивался свет.

В спальне царила кромешная тьма.

И Игорю стало неуютно. Хоть за последнее время он и привык спать в любых условиях, но…

Именно сейчас что-то было не так. Будь у него за плечами годы службы где-нибудь в горячей точке, он бы понял: это сработала легендарная «чуйка». Но чего не было, того не было. Однако тревога не отступала, поэтому, резко сев на кровати, Игорь всё-таки запустил в воздух «светлячок».

Вот только огонёк не смог отогнать тьму, обступившую супружеское ложе. Она была будто живая: плотная, колышущаяся, пахнущая опасностью и гарью. Дым, но не дым… Туман, но не туман…

Через секунду размышлений Игорь понял, что это просто тьма.

Настоящая тьма.

Будто сама собой, булава перекочевала из хранилища в руку. А во все стороны полетели новые «светлячки», выхватывая контуры предметов в комнате, но почему-то не освещая её.

Происходило что-то странное, и это Игорь уже понял. Но ещё не понимал, хоть и очень хотел — чем это ему грозит.

Он потряс жену за плечо, но та даже не заворочалась. Так и продолжала глубоко дышать, расслабленная и как будто обмякшая. И это при том, что в норме после трёх-то детей Алиса умела просыпаться мгновенно. Но сейчас все попытки заставить её открыть глаза закончились провалом.

Поделать с этим Игорь ничего не мог. Да и догадывался, что уже не успевает. Тьма вокруг как будто сгущалась, обступая его всё плотнее.

Игорь выпустил булаву, позволив ей повиснуть на запястье. И, сложив руки лодочкой, наложил на себя «щит Справедливости».

Реальность поддалась, откликаясь. В сложенных ладонях потеплело, а потом, когда Игорь резко развёл руки, тепло перетекло на кончики пальцев и выплеснулось наружу. Но этого было мало… Слишком мало, если ты один против тьмы вокруг. И Игорь поспешил поставить и остальные защиты.