Книга Вечные Пески. Том 9, страница 61 – Лео Сухов

Мы воспользовались этой оказией. Прибавили темп, одновременно стараясь избегать крупных стычек. Скопления глухов просто-напросто обходили, чтобы в бой не ввязываться. Времени на драки не было. Каждая потерянная чаша приближала орду к победе.

И больше всего я боялся высших. Стоит одному их них подойти к нашему лагерю, и дальше маршрут превратится в изматывающее испытание. Бессонная ночь в боях, день в пути, сон в седле — и так по кругу. Сколько мы в подобном режиме выдержим?

Опыт подсказывал, что несколько дней протянем. Но вряд ли под конец сможем полноценно выполнить задачу. Очень уж она была нетривиальной. Чтобы с ней справиться, бойцам потребуется нормальный отдых. А его в наши самоубийственные планы вставить было некуда. В общем, по всему выходило, что встреча с высшим, особенно в пути, равнозначна нашему поражению.

К счастью, по сию пору нам крупно везло. Жаль, это не могло продолжаться вечно. Где-то там, в глубине Келаана, наверняка хотя бы один высший имеется. А может, уже и не один. В любом случае, пока они не спешили покидать Келаан. То ли ждали, пока на левый берег переберётся вся орда, то ли охраняли выход из подземного туннеля.

На третий день после Ривана, ближе к полудню, мы наконец пришли к цели. Одно это уже можно было считать невероятной удачей. А теперь её предстояло во много раз преумножить…

Город Келаан оказался большим, явно зажиточным. Окружала его внешняя стена высотой сиханов эдак в пятнадцать. Такую крепость нелегко было взять с наскока. Но по трагическому ли стечению обстоятельств, или же продуманному плану орды, Келаан был захвачен почти мгновенно. И это предопределило судьбу всех его окрестностей.

Келаан был меньше Танлавара, но всё же крупнее большинства городов, которые я видел в Приречье. И пусть пояс стен у него имелся только один, зато какие здесь были предместья… Всё пространство перед стеной густо усеивали добротные дома в два-три этажа, с садами и внутренними дворами.

Здесь, очевидно, жили зажиточные горожане. Те, кто мог позволить себе дом за пределами стен, но достаточно близко, чтобы в случае опасности укрыться внутри. Сейчас все эти роскошные дома стояли пустыми. Окна выбиты, двери распахнуты. На улицах — ни одной живой души.

А вот «неживых душ» хватало. Несколько сотен гухулов отирались у главных ворот Келаана. Причём вид у них был такой, словно ждут чего-то. Скорее всего, их здесь оставили, чтобы днём вход в город сторожить. Я был уверен, что за стенами, внутри, их тоже с лихвой хватает.

Мы и так поздно подоспели. С каждым днём демоны, похоже, всё больше укрепляли защиту. А ведь ничто орда не защищает так сильно, как своего вождя. Средоточие и вместилище всей её силы. Прежде чем привести вождя сюда, вокруг его будущего обиталища создают почти непреодолимую оборону.

То, что я с моим отрядом уничтожил сразу двоих, не было везением. Скорее, следствие вмешательства высших сил. В таком бою шансов на победу у обычного отряда, пусть и усиленного шептунами, не было. Мне в ту ночь опять-таки подыгрывали.

А теперь помощи ждать не стоило. Значит, задача усложнялась вдвойне. Нужно было не только найти вход в туннель, но ещё и врагов вырезать по пути. На всё про всё у нас было полдня. И как успеть? Чтобы до центра города добраться, уже полдня уйдёт.